Volare nello spazio ti consente di espandere gli orizzonti e di eliminare i confini, ma cambia anche il tuo cervello. Un nuovo studio si è concentrato sullo studio del cervello di 10 astronauti prima e dopo il volo nello spazio. Allo stesso tempo ha registrato ampi cambiamenti nella materia bianca e grigia del cervello.
Ciò che questi cambiamenti significano per gli stessi astronauti rimane una domanda aperta. Il fatto è che non è chiaro se i cambiamenti nella materia grigia e bianca influenzano la conoscenza e la percezione del mondo. Abbiamo anche notato che la circolazione del liquido cerebrospinale (una sostanza trasparente tra il cervello e il midollo spinale) è rimasta invariata dopo il volo spaziale.
Prima e dopo
Per seguire i cambiamenti nel cervello, i ricercatori hanno esaminato una scansione MRI dell'astronauta ottenuta prima del volo, immediatamente dopo il ritorno (non più di 9 giorni) e 7 mesi dopo. Tutti e 10 gli astronauti hanno partecipato alle prime due scansioni e sette alla finale. I partecipanti sono uomini con un'età media di 44 anni che sono stati inviati alla ISS. In media, hanno trascorso 189 giorni (6 mesi) nello spazio. I ricercatori si sono concentrati su tre variabili: il volume della materia grigia e bianca e il volume del liquido cerebrospinale. La materia grigia (la superficie esterna del cervello) contiene cellule di neutroni e altre cellule di supporto e rami bianchi che collegano i neuroni. L'analisi ha dimostrato una diffusa diminuzione del volume di materia grigia al ritorno sulla Terra. Ma l'osservazione successiva ha mostrato che la maggioranza si è ripresa ai livelli che erano familiari agli umani. Cioè, non osserviamo cambiamenti duraturi.
Ma con la materia bianca, tutto è diverso - il volume diminuisce in una parte del cervello. Quando gli astronauti tornarono al sondaggio dopo 7 mesi, notarono che la sostanza bianca diminuiva ancora di più. Anche dopo la missione, i volumi del liquido cerebrospinale sono cambiati. La prima scansione ha registrato un aumento in alcune aree e una diminuzione in altre. Un'analisi successiva ha mostrato un ritorno ai livelli pre-volo nel centro del cervello, ma un aumento del fluido tra il cervello e il cranio.
