L'immagine mostra un moderno Marte secco e senza vita (a sinistra), confrontandolo con una vista di 3,5 miliardi di anni fa con la presenza di acqua (a destra). Le rocce superficiali contattarono lentamente l'acqua, risucchiandola nel mantello marziano, che portò alla formazione di un deserto inospitale.
Nel processo di ricerca della vita, gli scienziati iniziano identificando la fonte chiave del suo mantenimento: acqua fresca. L'attuale superficie del Pianeta Rosso è considerata sterile, ma è evidente che prima era calda e umida. Ma cosa è successo all'acqua? Un nuovo studio proverà a rispondere a questo, affermando che il fluido è bloccato nella roccia.
I rappresentanti del Dipartimento di Scienze della Terra di Oxford credono che la superficie marziana abbia reagito con l'acqua, dopo di che l'ha assorbita, aumentando l'ossidazione delle rocce e trasformando il pianeta in un deserto.
I primi studi indicavano che la parte predominante dell'acqua si spostava nello spazio a causa del collasso del campo magnetico planetario e degli effetti dei venti stellari ad alta energia. Ma la teoria continua a non spiegare dove è finita tutta l'acqua.
Ora gli scienziati credono che la mineralogia marziana aiuterà a capire questo. Hanno creato modelli basati sulla composizione delle rocce terrestri per calcolare quanta acqua può essere rimossa da Marte con una variante di contatto con la roccia. L'analisi ha mostrato che le rocce di basalto possono ospitare il 25% di acqua in più rispetto alla Terra. Questa variante è anche indicata dalle meteoriti marziane, che sembrano essere chimicamente ridotte rispetto alle rocce superficiali e si differenziano per la forma compositiva. Sulla Terra, la tettonica delle placche impedisce questa situazione, ma all'inizio di Marte non esisteva tale processo.
Inoltre, il Pianeta Rosso ha dimensioni inferiori alla Terra, differisce negli indicatori di temperatura e ha una grande quantità di ferro nel mantello di silicato. Quindi la superficie marziana è più incline alla reazione con le acque superficiali.
Questo studio combina molti risultati simili. I pianeti interni del nostro sistema sono simili nella composizione, ma piccole differenze portano a diversi scenari di sviluppo. C'era una volta l'acqua su Marte, e quindi il potenziale per sostenere la vita. Ma gli scienziati credono che tu debba guardare ad altri pianeti. E se ci fosse più ferro sulla Terra o un pianeta più piccolo? Come questo influenzerebbe i processi? Questo cambierà Venus? Le risposte aiuteranno a determinare il ruolo della chimica nella formazione planetaria.
