BepiColombo si avvicina a Mercurio
Un mese prima del lancio programmato della missione ESA-JAXA BepiColombo su Mercurio, due nuovi studi hanno ricevuto indizi sulla formazione del pianeta più interno del sistema e sulla sua strana composizione chimica.
Mercurio è il pianeta meno studiato del tipo Terra, che rappresenta una sorta di anomalia rispetto a Venere, Terra e Marte. È un mondo estremamente piccolo e denso con un nucleo fuso a grana grossa formato in condizioni chimiche e quindi contiene molto meno materiale ossidato rispetto ai pianeti vicini.
La nuova analisi suggerisce che la stranezza di Mercurio può essere spiegata da due fattori. Primo, il pianeta avrebbe potuto essere formato in un periodo estremamente precoce nello sviluppo del sistema solare da coppie condensate di planetesimi. In secondo luogo, più ferro può essere posizionato nel mantello di Mercurio che in superficie.
C'è un'ipotesi che nel primo periodo del Sistema Solare, i planetesimi nel cerchio interno potrebbero essere formati da materiale riciclato che evapora a causa della temperatura estrema. Inoltre, è possibile escludere uno scenario in cui Mercurio è formato da un gruppo di planetesimi più distanti dal sistema, poiché in tal caso il mondo deve avere più materiale ossidato.
La struttura interna di Mercurio è rappresentata dalla crosta, dal mantello e dal nucleo
I primi studi hanno dimostrato che il mercurio è estremamente ricco di ferro e contiene più zolfo di quello che dovrebbe essere presente nel materiale da cui è formata la parte principale del sistema solare. Tuttavia, la missione MESSENGER (Messenger) è stata in grado di migliorare la nostra comprensione della composizione volumetrica del pianeta. Simulazione al computer dell'interno di Mercurio confrontata con i dati di gravità. Si è scoperto che il mondo è dotato di un denso mantello, capace di contenere una quantità significativa di ferro. Con il lancio di BepiColombo, gli scienziati avranno a disposizione un'intera serie di strumenti per ricercare le proprietà uniche del pianeta e cercare di comprenderne meglio la struttura e l'origine.
Un'istantanea di Mercurio in un falso colore per migliorare le differenze chimiche, mineralogiche e fisiche tra le rocce che costituiscono la superficie
BepiColombo è la prima missione europea per Mercury. Questo è un esempio di cooperazione tra ESA e JAXA (agenzia spaziale giapponese). Consiste nell'orbiter dell'ESA e nell'apparato magnetosferico orbitale JAXA. Faranno un viaggio di 7 anni nel pianeta più interno usando una combinazione di motori ionici e fionde gravitazionali (Terra, Venere e Mercurio).
