Il Giappone è pronto a testare lo space scavenger

Il Giappone è pronto a testare lo space scavenger

La spazzatura spaziale è un problema crescente. Ma l'agenzia spaziale giapponese JAXA ha un piano, compreso un cavo di 700 metri, in grado di rastrellare grandi detriti dall'orbita.

JAXA sperimenterà presto una nuova tecnologia che utilizza un cavo da mezzo miglio per afferrare spazzatura spaziale.

La tecnologia proposta (annunciata per la prima volta nel 2014) includerà un veicolo spaziale con un cavo elettrodinamico da 700 metri (EDT), che invierà al relitto. La fine del cavo aggancia la spazzatura e il dispositivo la trascinerà nell'atmosfera dell'inceneritore della terra (a causa della quale il dispositivo brucerà anche).

Il prototipo è chiamato Kounotori Integrated Tether Experiments (KITE). È arrivato alla Stazione Spaziale Internazionale il 12 dicembre. Questo sistema consentirà agli ingegneri di testare i meccanismi che guidano il cavo in condizioni spaziali.

JAXA ha rilasciato una breve descrizione della tecnologia del cavo, e ha anche creato un video che illustra i dettagli del cavo e del veicolo spaziale. Sfortunatamente per noi, tutto è in giapponese.

La spazzatura spaziale sta diventando un problema serio per le agenzie spaziali e le compagnie private. Anche piccoli detriti ad alta velocità possono spingere i satelliti e l'ambiente umano (ISS). La collisione con i detriti potrebbe aver causato la perdita di un satellite scientifico giapponese all'inizio di quest'anno. Nel 2013, oltre 500.000 pezzi di spazzatura sono stati rintracciati dalle agenzie spaziali. Questo include più di 21.000 pezzi più grandi di 4 pollici (10 cm) e mezzo milione di pezzi di 0,4 pollici (1 cm).

Le agenzie non si preoccupano solo del rischio di collisione, ma dividono anche detriti di grandi dimensioni in quelli piccoli che sono difficili da tracciare.

L'astronave EDT sarà destinata a pezzi di grandi dimensioni, con dimensioni che vanno da poche centinaia di chilogrammi a diverse tonnellate (400-4000 libbre).

Esistono vari sistemi che consentono agli operatori di controllare la posizione del cavo rispetto ai detriti e regolare il guinzaglio stesso. Dopo che la frizione si verifica, gli operatori utilizzano telecamere ottiche per indirizzarlo nel posto giusto.

L'uso effettivo della missione può avvenire nel 2020. Questo è stato segnalato da un rappresentante dell'agenzia.

Questa non è la prima volta che viene offerto un guinzaglio come arma principale contro la spazzatura. Anche il Web è una scelta popolare.

"Esistono molti modi diversi per pulire lo spazio che sono stati offerti per molti anni", scritto sul sito web della NASA. "Includono l'uso di laser, cavi elettrodinamici o impulsivi, rimorchiatori, dispositivi ad alta resistenza e altri metodi esotici."

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