Una coppia di nebbiosi fu notata nella Piccola nube di Magellano, che fungeva da capsula del tempo di un'epoca cosmica precedente.
La Via Lattea è la più grande galassia "nella regione", ma questo non significa che sia solo. Grazie alla sua potente influenza gravitazionale, è stato alle prese con diverse galassie più piccole nel processo di evoluzione 13 miliardi di anni fa, che rimangono nella sua orbita fino ad oggi. Alla fine, questi "satelliti" assomigliano a un mostro galattico, ma il Telescopio Spaziale Hubble è riuscito ad ingrandire il centro di uno di essi e ottenere immagini colorate della nebulosa durante le festività natalizie.
Si tratta di due nebulose sovrapposte all'interno di Small Magellanic Cloud (MMO), una galassia nana situata a poco meno di 200.000 anni luce dalla Terra. Gli astronomi spesso studiano gli MMO (e suo fratello maggiore - Big Magellanic Cloud), poiché possono essere facilmente visualizzati nell'emisfero australe. Poiché sono molto vicini, osservatori come Hubble possono studiare le stelle e le nebulose al loro interno. In questo caso, è stata dimostrata la coppia nebbiosa di NGC 248.
Originariamente scoperto dall'astronomo inglese John Herschel nel 1834, l'NGC 248 è costituito da due nubi di idrogeno che brillano sotto l'influenza del calore che emana dalle stelle che contengono. Anche se questa bellissima foto delle vacanze non era l'unico scopo di osservazione. Come parte di un progetto per studiare l'evoluzione della polvere e del gas della piccola nube di Magellano (SMIDGE), gli scienziati volevano capire perché altre galassie al di fuori della Via Lattea sono così impoverite di polvere, mentre la Via Lattea non ha alcun problema. L'IMO contiene il 10-20% della quantità di polvere nella nostra galassia e SMIDGE sta cercando di capire perché ci sono così pochi elementi pesanti in esso che sono necessari per formare un'abbondanza di polvere. È come se questa piccola galassia satellite fosse un residuo del nostro antico universo, ancor prima che fossero distribuiti gli elementi pesanti che riempivano oggetti così grandi come la Via Lattea. Quindi, c'è speranza che otterremo ancora più indizi su come è stata formata la nostra galassia e perché è diversa da questi antichi oggetti nani. "
"Questo è importante per capire la nostra storia", afferma la ricercatrice principale Karin Sandstrom dell'Università della California a San Diego. - "La polvere è una componente necessaria del principio della galassia e della formazione delle stelle."
