Il 24 gennaio 2004, il rover Opportunity (MER-B) entrò nell'atmosfera marziana e atterrò sulla superficie del pianeta rosso. Il complesso di stadi di entrata, discesa e atterraggio spostato il rover, circondato da airbag, e scivolato in una piccola depressione chiamata il Cratere dell'aquila nel Plateau of Meridian, gli scienziati hanno chiamato la missione del rover "nella buca dal primo colpo". Dopo essersi raddrizzati, gli airbag sono stati spazzati via e ritratti nel lander Opportunity e un robot di dimensioni da golf per la prima volta ha visto la sua nuova casa, Mars. La missione iniziale del rover era prevista per tre mesi; quindi la NASA capì a malapena che avrebbero avuto un rover funzionante che esplorava Marte dopo 12 anni. Ecco alcune delle immagini entusiasmanti di Opportunity durante i primi giorni della missione.
Nascita mariana delle opportunità
Qui viene mostrato il primo Autoritratto Opportunity inviato sulla Terra immediatamente dopo l'atterraggio nella missione "0Col" (Sol è un giorno marziano, la durata di tutte le missioni sulla superficie di Marte è calcolata con i sali). Il suo brillante pannello solare riflette la luce del sole dall'alto della piattaforma di atterraggio. Si noti che gli air bag abbassati, attorno al rover, hanno lasciato un segno scanalato sulla polvere marziana.
"Al buco dal primo attacco": Eagle Crater
L'opportunità è stata la seconda di due rover gemelli, che sono atterrati sulla regolite marziana nel gennaio 2004. Poco più di due settimane prima, la NASA celebrò l'atterraggio riuscito dello Spirito dall'altra parte del pianeta al Cratere di Gusev. Anche lo spirito ha avuto molto successo, ha condotto lavori scientifici innovativi su altri paesaggi rispetto a Opportunity. Sfortunatamente, lo spirito è diventato una vittima degli elementi marziani nel 2009, dopo essere stato bloccato in una trappola di sabbia. In questa parte del panorama scattata dalla telecamera Opportunity, il rover controlla l'ambiente il 26 gennaio. L'Eagle Crater Ring si trova a 10 metri dal rover, bloccando la vista di Opportuny sul paesaggio circostante.
Preparazione per un viaggio gratuito
Questo è il 30 gennaio, visto dalla telecamera posteriore Opportunity, che mostra la piattaforma del modulo di atterraggio e il cratere circostante prima che il rover Mars "discenda" sul suolo marziano.
Fall Trails
Prove di un atterraggio drammatico del rover attorno al luogo di atterraggio. Sembra che i segni di caduta siano stati fatti da una gigantesca pallacanestro, ma in realtà sono stati stampati con enormi airbag che sono stati utilizzati per ammorbidire l'atterraggio Opportunity, il rimbalzo e l'atterraggio nel Eagle Crater.
Addio
Nella settima missione Sol (31 gennaio 2004), i conducenti del rover ordinarono all'Opportunità di rotolare sulla superficie di Marte, lasciandosi dietro il modulo di atterraggio, che era la sua casa per 283 milioni di miglia dalla Terra al Platiano Meridiano.
Memorial Challenger Station
Il modulo di atterraggio, mostrato qui a colori, con le tracce del rover sullo sfondo, dalla discesa alla superficie di Opportunity, è stato chiamato Challenger Memorial Station, in onore dell'ultimo comando dello Space Shuttle Challenger, che è morto quando lo shuttle si è disintegrato durante il volo durante il lancio il 28 gennaio 1986.
Arrivederci Crater Eagle
Dopo aver esplorato rapidamente il prato largo 22 metri, Opportuny ha lasciato Crater Eagle e ha girato questo panorama del suo sito di atterraggio sul 33 °, 35 ° e 36 ° sale della missione. Il cratere è circondato dalle pianure pianeggianti dell'Altopiano del Meridiano, un'area in cui passerà 10 anni e circa 24 miglia di vagabondaggio (oggi).
Cosa c'è sotto
Quando il rover ha attraversato la regolite libera, i suoi piloti sono stati in grado di utilizzare le ruote per scavare trincee nel fango e vedere quale materiale si trova al di sotto. La trincea mostrata qui è stata scavata per un'attenta ispezione con la microscopica telecamera Opportunity.
Primo sguardo ai mirtilli
Con una macchina fotografica microscopica, Opportunity ha scoperto una regione che era piena di piccole formazioni minerali che sembravano mirtilli. Questa incredibile scoperta ha costretto gli scienziati a fare supposizioni nell'ultimo decennio che queste inclusioni sferiche di ematite apparvero nel passato umido di Marte o si formarono come risultato dell'attività vulcanica.
Cancellazione della pietra
Per analizzare il materiale sotto la superficie di pietra di Marte, usa uno strumento per cancellare la pietra e lascia i fori rotondi dopo l'uso. Questa è un'immagine della telecamera anteriore di Opportunyi che mostra uno di questi segni sulla pietra "McCittrick", situata nell'area "El Capitan" di grandi rocce aperte vicino al sito di atterraggio di Opportunyi per 30 missioni Sol.
Glitter on Horizon
Durante l'esplorazione dell'Aquila del Cratere, Opportunity potrebbe vedere il suo involucro e il suo paracadute abbandonati durante una caduta nell'atmosfera di Marte. È diventata la missione di Opportuny: rotolare ed esplorare il suo relitto.
Avvicinamento al telaio
Una rara opportunità di vedere un pezzo di equipaggiamento che ci ha permesso di sopravvivere a una discesa di fuoco, attraverso l'atmosfera marziana, un anno dopo l'atterraggio, Opportunity si è avvicinata al vecchio involucro, che è stato visto l'ultima volta il 24 gennaio 2004, prima di cadere in Crater Eagle. L'involucro lucido mostrato qui protegge il rover da temperature che raggiungono migliaia di gradi quando si entra nell'atmosfera.
Armatura protettiva
Quando Opportunity controllò i resti del suo scudo termico, gli ingegneri notarono felice che era capovolta e luccicava di materiale interno argentato. Presta attenzione alle grandi molle in superficie - molte persone hanno realizzato questi oggetti, per un paesaggio molto alieno.
Per ...
Un mese dopo l'atterraggio, divenne chiaro che l'opportunità non si sarebbe fermata e la sua missione sarebbe andata oltre i tre mesi. Passando attraverso le sue avventure, Opportunity ha ripetutamente fatto "selfie" e gli ingegneri della Terra potrebbero controllare l'accumulo di polvere sui pannelli solari. Circa un anno e mezzo della missione, i pannelli erano praticamente privi di polvere. Tuttavia, i pannelli solari di Opportuny non vengono preservati per questo motivo ...
... Quindi ...
Un decennio che vagava per Marte ha causato l'accumulo di un'enorme quantità di polvere sui pannelli solari di Opportuny. In questa foto scattata nel gennaio 2014, Opportunity è quasi completamente camuffata. Sebbene questo riduca la quantità di luce solare convertita in energia, il rover è durato fino a quando Marte non ha allungato una mano sotto forma di vento che soffia via parte di questa polvere ...
... After ...
Questo autoritratto del rover di Opportuny Mars della NASA, realizzato a marzo 2014 (a destra) mostra quanta polvere è stata soffiata via dai pannelli solari a razzo solare rispetto a quella del gennaio 2014 (a sinistra).
Dieci anni di esplorazione su Marte hanno preso il loro pedaggio: una delle sei ruote del rover si è bloccata, alcuni strumenti sono disabilitati, ma Opportunity è ancora in movimento, sviluppa nuove scienze e trova nuovi segreti che forniranno risposte ad alcune spiacevoli domande della scienza planetaria. Ma soprattutto, Opportunity è un'eredità per scienziati, ingegneri della NASA e agenzie collaborative che sanno come costruire un rover.
