Il ciclo di attività solare, in cui vi è un aumento e una diminuzione del numero di macchie solari, viene regolarmente monitorato per circa 250 anni. Ma solo con i telescopi spaziali è riuscito a ottenere una nuova prospettiva per rivedere la stella più vicina.
Il 22 dicembre 2017, l'Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO) ha celebrato 22 anni nello spazio. Questa è una data importante, perché riflette la natura ciclica dell'attività solare. Un ciclo di macchie solari richiede 11 anni, ma un ciclo completo raddoppia il numero a causa dell'attività dei campi magnetici. La polarità della stella cambia gradualmente nel suo ciclo, quindi dopo 11 anni l'orientamento del campo si svilupperà tra gli emisferi settentrionale e meridionale. Alla fine del ciclo di 22 anni, l'orientamento tornerà alla sua posizione originale.
Le immagini nella parte superiore mostrano una cornice soleggiata scattata ogni primavera. Un'indagine sulla luce UV dimostra la corona solare, un'atmosfera estremamente calda che si estende per milioni di chilometri nello spazio. Alla massima attività della stella, forti campi magnetici vengono rilasciati come punti nelle immagini UV della corona. L'attività è visibile anche nella fotosfera (superficie in luce visibile). Quando il sole si risveglia, si formano delle macchie sulla superficie. Le concentrazioni di campi magnetici possono ridurre il riscaldamento superficiale in alcune aree, a causa delle quali si scuriscono nelle immagini in luce visibile.
L'ultimo ciclo è iniziato nel 1996 e l'attuale ciclo è iniziato nel 2008 con un picco nel 2014. Guardando la stella per 22 anni, SOHO ha fornito una grande quantità di informazioni sulla variabilità solare. Questo è importante per monitorare l'interazione dell'attività stellare con il nostro pianeta, che ci permetterà di creare previsioni meteorologiche spaziali più accurate.
SOHO è stato in grado di rilevare la presenza della luce solare che passa attraverso la corona delle onde e la sorgente del vento stellare veloce.
