Alcuni degli ultimi dati sulle missioni di Cassini hanno rivelato una grande struttura nel campo magnetico di Saturno, ma non c'è ancora una chiara comprensione di come è stata formata. La missione Cassini della NASA ha lanciato una serie di audaci immersioni tra il pianeta e il suo anello interno nel settembre 2017, prima di bruciare in un'atmosfera planetaria.
La prima analisi delle informazioni dal magnetometro mostra che il campo magnetico di Saturno è dotato di un'inclinazione inferiore a 0,01 pollici. Si ritiene che i campi magnetici attorno ai pianeti possano formarsi solo quando c'è un'inclinazione notevole tra l'asse della rotazione planetaria e l'asse del campo magnetico. Questa situazione è evidente sulla Terra, dove i poli magnetici sono spostati rispetto alla posizione geografica.
Tale pendenza supporta le correnti nello strato di metallo liquido nelle profondità del pianeta. Sulla Terra, si tratta di uno strato di ferro-nichel liquido attorno ad un nucleo di ferro solido, e su Saturno è considerato uno strato metallico di idrogeno attorno ad un piccolo nucleo roccioso. Con ogni misurazione dell'inclinazione del campo magnetico di Saturno, sembra che diventi ancora più piccolo. E questo è strano, se ricordiamo l'indice terreno di 11 gradi. C'è il sospetto che l'atmosfera turbolenta di gas denso di Saturno nasconda alcuni dati magnetici. O gli scienziati dovranno affrontare il fatto che diversi pianeti sono in grado di formare diversi campi magnetici. Ma questa non è l'ultima novità. Il team è anche riuscito a trovare strutture insolite in un campo magnetico.
Più vicino al pianeta hanno registrato segnali che suggeriscono la fonte secondaria del magnetismo del pianeta. Sopra lo strato profondo di idrogeno liquido che forma il principale campo magnetico di Saturno, c'è uno strato più piccolo che crea molti campi magnetici stabili più piccoli. C'è anche una corrente elettrica che scorre tra l'anello interno, D e il pianeta. Gli anelli intersecano le linee principali del campo magnetico attorno all'equatore, in modo che possano giocare un ruolo significativo nella formazione dei campi magnetici generati dall'esterno del pianeta.
Il team di Cassini sta studiando attentamente questi fenomeni e modella le possibili strutture per l'interno del pianeta. Hanno anche in programma di combinare i propri dati con le informazioni provenienti da altri strumenti Cassini. Ad esempio, la combinazione di magnetometro e indicatori di gravità determinerebbe la massa, le dimensioni e la densità del nucleo del pianeta.
