in orbita per la quarta volta.
Il lancio della navicella spaziale senza equipaggio X-37B è previsto per mercoledì (20 maggio) alle 10:45 am EDT presso la United Atlas V Start-up Alliance in Florida da Cape Canaveral. Il piano spaziale riutilizzabile della quarta missione, che è noto come OTV-4 (apparato di test orbitale), inizierà a decollare.
La maggior parte delle impostazioni e dei compiti dell'X-37B sono classificati, quindi non è del tutto chiaro che cosa farà un aereo spaziale dopo la sua uscita mercoledì. Questa segretezza suggerisce alcune idee che questo veicolo potrebbe essere un certo tipo di arma spaziale, ma i funzionari dell'Air Force non cessano di confutare queste opinioni, definendo gli obiettivi principali del volo X-37B per testare nuove tecnologie spaziali.
I rappresentanti dell'Air Force hanno citato l'esempio di un aereo spaziale che trasportava un tipo di meccanismo ionico su un OTV-4, chiamato Hall Engine. Questo motore Zalny è una versione migliorata di quella che ha funzionato sui primi tre satelliti per le comunicazioni militari che hanno catturato frequenze estremamente alte, aggiungono i rappresentanti. Il maggiore generale Tom Masillo, comandante del Air Force Research Laboratory in Ohio, ha dichiarato l'enorme potenziale di un motore migliorato in orbita. "La riduzione del consumo di carburante riduce il costo del volo, oltre a migliorare la manovrabilità, la durata e la durata del veicolo spaziale."
La NASA conduce anche esperimenti durante il volo OTV-4. METIS - un'esposizione di materiali e tecnologie innovative nello spazio presentata dall'agenzia, ha lo scopo di mostrare come l'impatto dell'ambiente spaziale influirà su quasi 100 diversi tipi di materiali. I risultati della ricerca dovrebbero aiutare a sviluppare ulteriormente il veicolo spaziale, come ha detto la NASA.
X-37B sembra una versione più piccola dello space shuttle, di proprietà della NASA e ora è in pensione X-37B. La navicella spaziale ad energia solare è lunga circa 29 piedi e larga 9,5 piedi (8,8 e 2,9 metri), con una lunghezza alare di 15 piedi (4,6 metri) e un vano di carico delle dimensioni di un cassone per pick-up. Oltre allo space shuttle, l'x-37B viene lanciato verticalmente e orizzontalmente, in relazione alla superficie della terra, sulla pista. L'Air Force ha due dispositivi X-37B prodotti nei dipartimenti di sviluppo fantasma della compagnia Boeing. Al momento, questi due aerei spaziali hanno fatto un totale di tre sortite. OTV-1 è stato lanciato nell'aprile 2010 ed è atterrato solo nel dicembre dello stesso anno, rimanendo in orbita per 225 giorni. OTV-2 è stato lanciato a marzo 2011 e restituito a giugno 2012, dopo un volo di 469 giorni. OTV-3 è rimasto in onda un record di 675 giorni, il lancio è avvenuto a dicembre 2012, atterrando - nell'ottobre 2014.
Non è noto per quanto tempo durerà il volo OTV-4.
L'aereo spaziale ad alta tecnologia può rafforzare gli aerei militari statunitensi
Il lancio dell'X-37B Atlas V di mercoledì non sarà l'unico. Ci sarà anche il lancio del Solar Sail, un piccolo razzo costruito dalla Planetary Society, il cui obiettivo è quello di testare la tecnologia della vela solare.
In effetti, la partenza della Solar Sail non sarà utilizzata in questa missione, ei dati raccolti aiuteranno a spianare la strada a un volo a vela dimostrativo il prossimo anno.
