Oggi la NASA non ha ancora sviluppato un programma attivo per conquistare Marte dall'uomo, ma spera di farlo nel prossimo futuro (forse gli esperti dell'agenzia saranno aiutati guardando il film di Martian sulla lotta per la sopravvivenza del personaggio principale Mark Watney). Il partecipante della futura spedizione, programmato per la fine del 2020, sarà la sonda spaziale Orion, che porterà gli astronauti oltre i limiti dell'orbita bassa della terra.
Non appena le persone lasciano l'orbita della luna, inizieranno le vere difficoltà. Maggiore è la distanza dalla Terra, maggiore è il divario nella consegna dei messaggi, più difficile è girarsi e tornare a casa, lo spazio diventa più "vuoto", dal momento che non ci sono fenomeni celesti lontani dal pianeta che possano intrattenere gli astronauti durante il volo.
Quali difficoltà attendono una tale spedizione? Due astronauti della NASA in pensione, entrambi sulla Stazione spaziale internazionale per molto tempo, hanno risposto a questa domanda con risposte molto diverse. Clayton Anderson, membro dell'equipaggio dell'ISS-15 e dell'ISS-16, nel 2007, ha affermato che persone completamente diverse dovrebbero partecipare alla spedizione, mentre Steve Swanson, membro dell'equipaggio dell'ISS-39 e dell'ISS-49 nel 2014, afferma che per tale volo, la NASA dovrebbe selezionare partecipanti che non siano troppo diversi l'uno dall'altro.
"(Per Marte) non è necessario pilotare un pilota da combattimento. Un astronauta non deve essere un dottorato di ricerca. Anche se la loro presenza non farebbe male, "- ha detto Anderson al corrispondente, -" Penso che dovremmo scegliere persone specializzate in diverse aree contemporaneamente ". Anderson ha detto che durante i cinque mesi trascorsi alla stazione (su cui era scritto il suo nuovo libro "Ordinary Astronaut"), a volte si sentiva frustrato, che involontariamente infettava i controllori di terra o membri dell'equipaggio. La compatibilità dei membri dell'equipaggio sarà fondamentale dato che saranno isolati da Terra, ha affermato. Secondo lui, i comandanti dell'equipaggio non dovrebbero essere dittatori, ma allenatori in grado di risolvere eventuali contraddizioni insorte.
Lo stress, ha aggiunto, può far sì che le persone facciano cose inaspettate, simili a quelle commesse nell'esercito. "Queste persone saranno in condizioni estreme e nessuno sa quali qualità nascoste del carattere possano manifestarsi in tali circostanze".
Per questi motivi, Anderson ritiene che la NASA potrebbe dover rivedere i principi per selezionare le persone e non selezionare solo specialisti in scienze spaziali, come l'astrofisica. Le persone che possono, ad esempio, riparare qualcosa durante un volo, non saranno meno utili. Ha aggiunto che l'agenzia dovrebbe fare tutto in modo che le persone non abbiano paura di discutere le loro paure prima del volo, senza temere di essere lasciate sulla Terra per sempre, senza fornire l'opportunità di prendere parte a future spedizioni.
Swanson, che ha lasciato la NASA in agosto e lavora all'università dell'Idaho, negli Stati Uniti, ha detto che l'agenzia sta già cercando di risolvere alcuni di questi problemi associati all'isolamento. Alla stazione, partecipò a un esperimento temporaneamente sospeso, in cui gli astronauti dovevano svolgere autonomamente diversi compiti. E oggi, quando scelgono gli astronauti, il criterio principale non è la loro conoscenza, ma la loro capacità di imparare e lavorare in gruppo. "L'astronauta ideale è colui che sa come lavorare in una squadra, sopporta tranquillamente la tensione nervosa, le sue azioni sono elaborate per automatismo, ei suoi movimenti sono fluidi", ha detto Swanson a un corrispondente.
Prima di intraprendere una lunga spedizione oltre i limiti dell'orbita terrestre, Swanson ha aggiunto, agli astronauti verrà detto quale danno può essere riparato durante il volo, e in tal caso dovranno tornare sulla Terra (avendo ricevuto il comando appropriato). Il comandante dell'equipaggio dovrebbe essere pronto a trascorrere più tempo con la sua gente, perché non sarà in grado di comunicare con coloro che sono rimasti sulla Terra.
Per quanto riguarda le altre incognite - i problemi psicologici o fisici di Marte, con cui non siamo ancora familiari, Swanson ha detto che la NASA sta sempre cercando di pensare a qualche passo avanti. Ci sono domande aperte, come forniture alimentari per tre anni, o tenere gli astronauti in presenza dello spirito senza una comunicazione vivace con le loro famiglie. "Questo è un ottimo lavoro", ha detto, aggiungendo che ci vorrà del tempo per pianificare questa spedizione.
Il consigliere della NASA ha detto che i requisiti fisici per gli astronauti che volano su Orion saranno gli stessi di quelli dell'equipaggio della navetta o dell'ISS, ma non hanno specificato se i criteri di selezione per gli astronauti cambieranno radicalmente.
