La conoscenza della varietà di cocktail chimici aiuterà a trovare la vita in altri mondi

La conoscenza della varietà di cocktail chimici aiuterà a trovare la vita in altri mondi

Gli scienziati hanno riferito che nello studio del contenuto atmosferico della Terra antica e moderna, sono stati in grado di identificare specifiche combinazioni chimiche in grado di rilevare l'attività biologica in altri mondi.

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno trovato migliaia di pianeti al di fuori del nostro sistema, alcuni dei quali sono di tipo rock. Sono alla giusta distanza dalla stella e possono avere acqua liquida. Lo studio della loro atmosfera aiuterà a capire esattamente dove cercare la vita.

Con l'avvento di potenti telescopi, gli scienziati stanno cercando di determinare le sostanze chimiche necessarie per la vita. Di conseguenza, anche un pianeta con gli ingredienti giusti non garantisce che ci sia vita su di esso.

Gli scienziati si sono concentrati su diverse molecole potenzialmente controllate, come il metano. È creato in grandi quantità da microbi terrestri, ma proviene anche da fonti non biologiche (vulcani).

L'ossigeno molecolare è ora formato dal processo di fotosintesi di alghe, piante e microbi. Tuttavia, questo meccanismo è così complesso che si sospetta che si sia evoluto una sola volta sul nostro pianeta. Si scopre, basandosi solo su una sostanza, si può andare sulla strada sbagliata. Ma cosa succede se c'è una particolare miscela di molecole che potrebbe apparire solo in presenza della vita? Per comprendere questa domanda, i ricercatori hanno deciso di analizzare l'atmosfera terrestre in tre fasi della sua esistenza: archeo (4-2,5 miliardi di anni fa), proterozoico (2,5 miliardi - 541 milioni di anni fa) e phanerose (541 milioni - al presente) ). In ciascuno di questi momenti, la Terra sembrava completamente diversa.

Quando diciamo che stiamo cercando un pianeta simile alla Terra, intendiamo non il suo aspetto moderno, ma un termine ampio che copre vari mondi: nebbioso (Archeano), pianeti senza ghiaccio e senza ossigeno con ecosistemi microbici.

Nonostante le differenze nei periodi, hanno tutti la stessa caratteristica: squilibrio chimico nell'atmosfera. La linea di fondo è che l'attività biologica forma sostanze che altrimenti non hanno un contatto congiunto. Ad esempio, metano e ossigeno. Insieme, reagiscono e si distruggono rapidamente. Ma sulla Terra, queste sostanze sono molte, perché gli organismi viventi continuano a produrle.

Se trovi un sistema con equilibrio, allora è qualcosa di morto. Ma uno squilibrio insolito suggerisce l'esistenza della vita. Hanno iniziato a parlare di questa idea negli anni '60, ma solo ora hanno deciso di prenderlo sul serio. Recentemente, i ricercatori hanno condotto simulazioni utilizzando la composizione chimica di ogni atmosfera per trovare i disturbi tipici. Si è scoperto che al tempo degli Archaean, quando c'era poco ossigeno, erano presenti metano, azoto e anidride carbonica. Ossigeno, azoto e acqua liquida sono visibili nel mezzo del Proterozoico. Anche se c'era poco ossigeno atmosferico presente, gli scienziati si sono concentrati sull'ozono. Il fatto è che quest'ultimo (composto da tre atomi di ossigeno) è creato da reazioni che utilizzano ossigeno prodotto biologicamente (si trova anche a bassi livelli).

Nel Fanerozoico i biosegnali saranno ossigeno con azoto e acqua. Alcune combinazioni chimiche possono essere riparate con futuri telescopi, come James Webb, che è previsto il lancio nel 2019.

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