Dual System HR 5171
La stella gigante, che è 1300 volte più grande del nostro Sole, fu scoperta ad una distanza di 12.000 anni luce dalla Terra. Questa è una delle dieci più grandi stelle conosciute nella nostra galassia. La supergigante gialla è persino più pesante della famosa stella dei pesi massimi Betelgeuse.
"Nuove osservazioni hanno anche dimostrato che questa stella ha un partner star vicino, che è stata una vera sorpresa per noi", dice Olivier Chénaune, dell'Osservatorio della Costa Azzurra a Nizza, in Francia. "Queste due stelle sono così vicine che toccano fisicamente e l'intero sistema assomiglia a una gigantesca nocciolina".
Questa recente osservazione è stata fatta dal team Chenot, che utilizza i dati del Very Large Telescope Interferometer (VLTI) dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile. I dati ottenuti sono il risultato di sessant'anni di osservazione. Hanno aiutato a capire che la stella principale del sistema duale - HR 5171A, sta subendo cambiamenti molto rapidi e sta entrando in una fase molto breve del suo ciclo di vita.
Modifiche in HR 5171 A per tre periodi di tempo Le supergiganti gialle sono oggetti stellari rari. Al momento, circa dieci di questi oggetti sono stati trovati nella Via Lattea, quindi sono considerati gioielli cosmici. La supergigante gialla è in realtà una fase breve che le stelle massicce devono passare prima che brucino tutto il loro carburante. Durante questa fase, feroci convulsioni interne trasportano un'enorme quantità di gas stellari nello spazio, creando una vasta nebulosa attorno alla stella.
Sebbene la stella sia relativamente lontana dalla Terra, l'HR 5171 può essere osservata ad occhio nudo in una notte limpida nella costellazione del Centauro.
Negli ultimi 40 anni, HR 5171A è diventato più grande e più fresco. Il suo partner stellare HR 5171 B è leggermente più caldo e viene osservato prima della HR 5171 A quando eseguono il loro valzer orbitale intimo (per questo motivo HR 5171 è noto come il doppio sistema "eclissante").
"Il satellite che abbiamo scoperto è significativo perché può influenzare il destino dell'AR 5171 A, ripulire gli strati esterni e modificarne l'evoluzione", afferma Chenot.
