La NASA manderà le piante su Marte?

La NASA manderà le piante su Marte?

I ricercatori hanno suggerito di iniziare un esperimento sulle piante in crescita con la prossima missione NASA su Marte, prevista per la metà del 2020. Lo studio, noto come Mars Plant Experiment (MPX), può aiutare a gettare le basi per la colonizzazione di Marte, così dicono i suoi sviluppatori.

"Per creare una base stabile e a lungo termine su Marte, vorremmo sapere se le piante sono in grado di crescere su Marte", ha detto il vice investigatore principale del progetto MPX Heather Smith dell'AMes Research Centre della NASA a Mountain View, in California. "Questo potrebbe essere il primo passo per la colonizzazione umana dello spazio."

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Il team MPX guidato dallo scienziato Chris McKay suggerisce che il rover, che andrà a Marte nel 2020, non è preparato per il ruolo di un giardiniere che scaverà un buco usando un braccio robotico e pianta semi sul terreno del Pianeta Rosso. Molto probabilmente, l'esperimento sarà completamente autonomo, eliminando la probabilità che la vita terrena sarà in grado di lasciare i limiti del modulo spaziale e stabilirsi su Marte.

Nel progetto MPX, verrà utilizzato il "CubeSat", un piccolo satellite che verrà posizionato sulla parte esterna del rover. Questa scatola conterrà l'aria della Terra, il suolo e 200 semi di Arabidopsis, una piccola pianta da fiore che viene comunemente utilizzata nella ricerca scientifica. I semi avranno acqua quando il rover tocca la superficie di Marte. I semi cresceranno per due settimane circa.

La NASA manderà le piante su Marte?

"Tra 15 giorni avremo la nostra serra su Marte", ha detto Heather Smith.

Il progetto MPX ci permetterà di capire in che modo la vita terrena può sopportare i disastrosi alti livelli di radiazioni di Marte e la bassa gravità, che è circa il 40% della Terra?

"L'obiettivo del nostro semplice esperimento è costruire una base sostenibile e vivibile su Marte".

"Sarà anche il primo organismo multicellulare a germogliare e morire su un altro pianeta", ha aggiunto Smith.

La NASA manderà le piante su Marte?

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Il progetto del rover 2020 si basa sui risultati di un altro rover, Curiosity, che è atterrato nell'agosto 2010 per determinare se Marte è in grado di sostenere la vita microbica. La curiosità ha già risposto abbastanza chiaramente a questa domanda, scoprendo che la regione di Marte chiamata Yellowknife Bay era effettivamente abitata miliardi di anni fa.

Il rover del 2020 ha lo scopo di trovare i segni della vita passata di Marte e di raccogliere rocce e terra per il successivo rilascio sulla Terra. Ma l'agenzia spaziale sta ancora lavorando sui dettagli della missione del robot. Ad esempio, non ha ancora determinato quali strumenti avrà a bordo.

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