Sembra essere un'idea completamente pazza per cercare il ghiaccio su Mercurio - il primo pianeta dal Sole. Ma uno studio di 30 anni mostra che l'acqua si congela nel pavimento del cratere, che è nell'ombra eterna. Ora gli scienziati pensano che ci sia ancora più ghiaccio di quanto si pensasse in precedenza.
Grandi depositi si trovano vicino al polo nord del pianeta. Ma ci sono anche piccoli depositi attorno al Polo Nord, sia all'interno dei crateri che tra loro, dove giace l'ombra.
L'idea della presenza di ghiaccio su Mercurio apparve negli anni '90, quando i telescopi radar terrestri registrarono aree con un alto livello di riflessione. L'asse planetario è privo di una notevole inclinazione, quindi i raggi stellari diretti non cadono sui poli. Non c'è atmosfera, quindi nelle aree ombreggiate c'è un regime di bassa temperatura, il che significa che c'è un'opportunità per la presenza di ghiaccio.
Gli scienziati hanno trovato nuovi dati sulle calotte di ghiaccio in crateri costantemente ombreggiati situati vicino al polo nord di Mercurio. Si ritiene che possano esserci piccole precipitazioni tra i crateri, che riempiono le riserve di ghiaccio. La prima prova è arrivata con la sonda MESSENGER, entrata nell'orbita di Mercurio nel 2011. Il dispositivo registrava i segnali dal polo nord corrispondente al ghiaccio d'acqua. La calibrazione ha aiutato a trovare i più alti livelli di riflessione, che corrispondevano alla posizione di tre grandi crateri.
La superficie totale raggiunge i 3400 km 2. Ma i ricercatori hanno anche deciso di esplorare l'area intorno ai crateri. Il paesaggio non differiva per la stessa luminosità, ma superava ancora il livello degli altri territori. Siamo riusciti a trovare 4 posizioni con un diametro di 5 km. Ma questi sono solo quelli che si sono rivelati risolti. Si ritiene che le riserve siano molto di più.
Non è ancora chiaro come il ghiaccio in generale si sia rivelato su Mercurio. Molti concordano sul fatto che la causa erano comete e asteroidi. O l'idrogeno potrebbe venire con il vento solare. Una nuova ricerca aiuterà a capire meglio come l'acqua e altre sostanze volatili si sono diffuse nel sistema interno.
