Visione artistica della piattaforma di atterraggio di InSight
Più recentemente, la missione InSight di Cape Canaveral è stata lanciata sul pianeta rosso. Il lancio ha avuto successo e il dispositivo si sposta verso l'obiettivo, ma il team non si concede il relax. Per tutto questo tempo, gli scienziati si prepareranno a tuffarsi nell'atmosfera e nell'atterraggio di Marte. Gli esperti del NASA Research Center della NASA creano modelli computerizzati che il team InSight utilizzerà durante l'ingresso, la discesa e l'atterraggio su Marte.
Dalle prime missioni come la Viking nel 1976, Langley ha avuto un ruolo importante nella creazione di simulazioni. Questo lavoro continua ancora oggi, incluso il più grande laboratorio scientifico di Marte e la missione Phoenix. È importante capire che un atterraggio sicuro in un mondo straniero è un compito difficile. Pertanto, gli scienziati stanno cercando di prevedere tutte le opzioni e risolvere i problemi in anticipo.
I ricercatori di Langley sono esperti nel campo della modellazione di ingresso, discesa e atterraggio, a partire dalla missione vichinga del 1976
Il team cerca di esplorare il numero massimo di scenari utilizzando simulazioni uniche, create inizialmente negli anni '60. e aggiornato con l'esperienza acquisita. Durante il volo di 6 mesi di InSight, i ricercatori riceveranno nuovi dati che aggiungono posizioni sconosciute ai calcoli. Sarà possibile apportare modifiche alla traiettoria di volo e al software, iniziando circa un mese dopo il lancio, fino all'ingresso nell'atmosfera marziana. La discesa verso il Pianeta Rosso è prevista per il 26 novembre 2018. Il team monitorerà tutte le operazioni durante il periodo di sbarco. Il modello è attivato ad un'altitudine di 80 miglia e si ferma dopo 6 minuti. Questa operazione assomiglierà al processo di atterraggio della Phoenix. Ma InSight entrerà a una velocità maggiore ed è più massiccio. Inizierà anche l'atterraggio ad un livello più alto, quindi ci sarà meno atmosfera per la frenata, e l'area di atterraggio selezionata sarà soggetta a tempeste di polvere.
Ricercatori Carly Zumwalt, Rob Maddock e Daniel Lytton hanno compilato migliaia di righe di codice e modelli usati cercando di esplorare diversi scenari di ingresso, discesa e atterraggio per Marte per il veicolo InSight
Ma questo lavoro non è finito. Dopo l'atterraggio, i ricercatori raccoglieranno tutti i dati e li inseriranno nella simulazione per creare un modello più accurato per ulteriori missioni. Il progetto InSight mira a studiare la sismologia, la geodesia e lo scambio termico di Marte.
