Questa brillante tavolozza di colori viola e giallo rappresenta la bolla di gas NGC 3199, rilasciata da una stella WR18.
Le stelle di Wolf-Rayet sono stelle massicce, potenti ed energiche che hanno raggiunto la fine della loro esistenza. Riempiono l'ambiente con venti spessi, intensi e veloci che spingono fuori la materia. Ciò contribuisce alla creazione di forme cosmiche strane e sorprendenti. Questi venti sono in grado di generare potenti onde d'urto quando si scontrano con un mezzo interstellare fresco. Il processo può riscaldare il materiale a temperature elevate, a causa delle quali vengono rilasciati i raggi X.
Questo è esattamente quello che è successo con NGC 3199. Questo scenario è già stato notato in precedenza, ma è ancora considerato raro perché sono state trovate solo tre di queste bolle: NGC 2359, NGC 6888 e S308. WR18 è considerata una stella con venti particolarmente potenti. Non appena il materiale per alimentare i flussi è finito, esploderà come una supernova. L'immagine è stata creata con una fotocamera EPIC all'osservatorio spaziale a raggi X XMM-Newton. Qui diverse sezioni di gas sono contrassegnate con colori diversi. Il gas a raggi X incredibilmente caldo diffuso all'interno della bolla è contrassegnato in blu e l'arco luminoso nella luce ottica è giallo-verde (ossigeno) e rosso (emissione di zolfo).
I componenti blu e giallo-verde formano una nebulosa ottica - una nuvola luminosa di polvere e gas ionizzati che si estende all'estremità occidentale della bolla dei raggi x. Da dietro l'arco, si credeva che il WR18 fosse una stella in fuga che si muoveva molto più velocemente del previsto. Ma in seguito le osservazioni dei raggi X hanno smentito questa idea.
