A destra: immagine di galassie supermassicie lontane trovate nella gamma dei raggi X Chandra. A sinistra: recensione a infrarossi Spitzer.
La maggior parte delle galassie ha un buco nero supermassiccio al centro. Cresce a causa dell'accumulo di massa. Può essere visto durante i periodi di alimentazione, ma non in visibilità diretta, ma in dispositivi che catturano raggi ultravioletti e raggi X. Quando inizia la fase attiva, diventa il nucleo galattico attivo (AGN). Molti di loro sono in galassie normali, dove si sviluppa la formazione stellare insieme all'accumulo di buchi neri. Ma gli scienziati non sono del tutto d'accordo con la vera natura delle galassie ospiti.
È molto difficile distinguere il contributo all'emissione dall'AGN e dalla galassia stessa. Anche Hubble non riesce a capirlo perché la galassia è piena di polvere. Tali oggetti sono chiamati "AGN nascosti". Nella solita osservazione, sembrano punti deboli, ma è noto che la loro luminosità è pari a 10 miliardi di soli.
Gli astronomi hanno deciso di portare un campione esatto dell'AGN nascosto - quelli la cui radiazione infrarossa è 20 volte più alta della radiografia. Per fare ciò, selezionare 265 AGN, quindi scoprire quali di essi erano nello stato "nascosto". Per fare ciò, è stato necessario raccogliere la distribuzione spettrale della radiazione, combinarla con la radiazione infrarossa e ultravioletta, nonché i dati ottici. Questa informazione è stata utilizzata nel modello per evidenziare il componente a infrarossi comune. Dopo l'analisi, sono rimasti 182 oggetti. Quindi gli scienziati hanno preso le immagini ottiche molto deboli delle aree nucleari e hanno creato un'istantanea intera. Si è scoperto che questa regione nucleare è troppo compatta per dimensioni angolari. Credono che gli AGN nascosti dovrebbero essere sopravvissuti al processo di compressione: i flussi di gas freddo si riversano nella galassia e raggiungono il nucleo, schiacciandolo in dimensioni. Questi risultati sono molto importanti perché spiegano lo sviluppo di queste formazioni e aiutano anche a capire cosa è successo nelle galassie dell'Universo primordiale (anch'esse appaiono insolitamente compatte).
