Gli asteroidi o le comete, le cui orbite li avvicinano alla Terra, sono chiamati oggetti vicini alla Terra. Alcuni di loro sono molto antichi e hanno le loro origini dalla creazione del sistema solare circa 4,5 miliardi di anni fa. Sono molto interessanti per gli scienziati che studiano il giovane sistema solare. Altri, che sono stati formati per vari motivi molto più tardi, sono meno interessanti da un punto di vista scientifico. Tuttavia, contengono minerali e sono preziosi, soprattutto, economicamente.
La NASA ha annunciato il suo interesse per l'invio di una spedizione con equipaggio a simili oggetti vicini alla Terra. L'Asteroid Robotic Retrieval Mission include catturare un asteroide e trasportarlo in una nuova orbita in una cosiddetta trappola nel sistema Terra-Luna. Dopo lo spostamento, l'asteroide sarà già esplorato direttamente dagli astronauti. La dimensione dell'oggetto per la ricerca in conformità con i parametri iniziali del progetto dovrebbe essere fino a un massimo di dieci metri.
Quindi, l'oggetto NEO 2009BD è diventato un candidato per questa missione. È stato scoperto il 16 gennaio 2009 ad una distanza di 1,2 milioni di chilometri. La sua orbita è quasi identica a quella della Terra. NEO 2009BD esegue una rivoluzione completa attorno al Sole in 400 giorni.
Entro il 2022, il NEO 2009BD arriverà molto vicino al sistema Terra-Luna. In questo momento la sua cattura dovrebbe essere eseguita.
Dato il lasso di tempo, è un candidato ideale, permettendo alla NASA di pianificare a fondo la missione.
Il problema è che la NASA non conosce le dimensioni esatte del NEO 2009BD. Rimane anche sconosciuto la sua densità e composizione. L'incertezza è sorto perché il NEO 2009BD è stato rilevato nel campo ottico. Cioè, sulla base della luce riflessa, che è una combinazione della dimensione e della riflettività dell'oggetto (albedo) e la dimensione dell'asteroide è stata determinata. Affinché questa missione abbia successo, la NASA deve misurare la dimensione dell'oggetto il prima possibile nel più breve tempo possibile. Ciò è dovuto al fatto che la distanza dal NEO 2009BD aumenterà, rendendo tali misurazioni impossibili. Gli astronomi dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA) Joe Hora, Howard Smith e Giovanni Fazio che utilizzano la termocamera IRAC del kit di strumentazione in orbita telescopica Spitzer, misurano la radiazione infrarossa di oggetti nello spazio vicino alla Terra e utilizzano simulazioni al computer, sono in grado di determinarne dimensioni e densità.
Sono stati dati il tempo dell'osservatorio per studiare il NEO 2009BD e non hanno trovato il NEO 2009BD a causa del livello molto basso di illuminazione, il che implica che si tratta di un oggetto molto piccolo, probabilmente solo di circa 2, 9 metri di diametro. Inoltre, i dati della simulazione della composizione dell'asteroide hanno mostrato che la sua composizione potrebbe essere simile alla composizione di una pila di macerie ordinarie.
Fino a questo punto, il telescopio orbitale Spitzer non ha ancora studiato oggetti così piccoli. La conclusione finale sul fatto che NEO 2009BD sia adatto per la missione dovrebbe essere fatta dal team di ricerca della NASA.
