L'ibernazione per l'esplorazione dello spazio profondo può apparire molto prima

L'ibernazione per l'esplorazione dello spazio profondo può apparire molto prima

Space Engineering Company SpaceWorks Enterprises crede che le prime missioni umane su Marte potrebbero utilizzare il sistema di sonno per gli astronauti negli anni '30.

Può l'umanità copiare orsi e altri animali in letargo per addormentarsi per mesi o anni? Sebbene la tecnologia sia ancora in una fase iniziale, il rapporto della società di ingegneria aerospaziale SpaceWorks Enterprises suggerisce che ciò potrebbe accadere nei prossimi 10-20 anni.

Se il sistema funziona, può potenzialmente ridurre alcuni dei rischi in un volo spaziale a lungo termine. Le missioni perenni sulla Stazione Spaziale Internazionale hanno dimostrato che le ossa e i muscoli si indeboliscono nel tempo, sebbene l'esercizio abbia dimostrato di agire come contromisure parziali. Ma ci sono altri punti che devono essere presi in considerazione: ad esempio, una quantità sufficiente di cibo o supporto per gli astronauti che si trovano in un piccolo spazio per diversi mesi.

Se tutto funziona, la modalità di sospensione ridurrà queste esigenze e preserverà la salute degli astronauti prima di arrivare a destinazione. Ma sulla strada ci vorranno almeno sei mesi. Alcune storie di fantascienza mostrano che il sonno prolungato può essere usato per prolungare la vita anche nei viaggi più lunghi, come è stato fatto nel volo mostrato nel film "Passeggeri" l'anno scorso. "Il nostro concetto è stato ispirato da varie fonti: dalle idee generali sui viaggi spaziali a lungo termine nella fantascienza alle storie rare sulla sopravvivenza umana in condizioni estreme (freddo, immersioni subacquee, velivoli senza pilota, ecc.) E il letargo degli animali", - afferma il presidente e chief operating officer di SpaceWorks Enterprises e co-autore dell'articolo, John Bradford.

"Considerando il problema del sonno controllato, abbiamo fatto affidamento sull'attuale pratica medica dell'ipotermia terapeutica (controllo della temperatura target - TTM) come possibile modo per mantenere la soppressione metabolica a lungo termine", ha continuato. "Sebbene non possiamo rendere le persone realmente in letargo, crediamo che ci sia la possibilità di imitare questo stato. E questo è abbastanza. "

SpaceWorks ha fornito i primi finanziamenti attraverso il programma NIAC (Innovative Advanced Concepts) della NASA, che mira a progettare "idee lungimiranti che possano far avanzare le future missioni della NASA". La NIAC offre finanziamenti per concetti che non possono ancora essere raggiunti dalle moderne tecnologie spaziali, ma che hanno possibilità di attuazione in pochi decenni.

Bradford ha detto che SpaceWorks sta creando una "tabella di marcia" per capire come trasformare un sogno lungo in realtà. I primi passi saranno trovare più fondi per i test medici sulla Terra, possibilmente da fondazioni, investitori privati ​​o investitori governativi, come la NASA, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti o il National Institutes of Health. "La nostra tecnologia impiega moderni metodi di trattamento utilizzando una terapia ipotermica lieve. Abbiamo in programma di promuovere questa opportunità per sostenere una soppressione a lungo termine del metabolismo ", afferma Bradford. - "Con una leggera diminuzione della temperatura corporea, possiamo ottenere una significativa diminuzione del tasso di metabolismo".

"Questo approccio apre molte nuove opportunità che possono essere introdotte e applicate per risolvere i problemi medici di base in volo spaziale e aree di rischio come atrofia muscolare, perdita ossea, aumento della pressione intracranica e danni da radiazioni", ha aggiunto. "Queste nuove funzionalità contribuiranno a creare un'ulteriore protezione dalle radiazioni negli habitat. Le massicce contrazioni consentiranno l'uso della stimolazione elettrica neuromuscolare per ridurre l'atrofia muscolare. Inoltre, appariranno nuovi approcci e configurazioni per l'induzione della gravità artificiale. "

Ma ci sono degli svantaggi. Ancora non capiamo come reagisce il corpo umano a un lungo sonno nello spazio, per non parlare di altri problemi noti, tra cui la radiazione. SpaceWorks affronta una serie di altri problemi, tra cui l'alto rischio di infezione nelle aree catetere e l'effetto di un prolungato uso sedativo per sopprimere i brividi durante il raffreddamento del corpo.

L'azienda crede che con il giusto sviluppo di tecnologia e aspirazioni, le prime missioni umane marziane potrebbero usare qualche forma di ibernazione all'inizio o verso la metà degli anni '30. La compagnia considera uno scenario in cui i passeggeri si spostano tra diversi giorni di lavoro e settimane di sonno durante il loro volo di 200 giorni verso il Pianeta Rosso. Mentre i cosmonauti stanno riposando, la nave è controllata da un sistema automatizzato. Sulla superficie di Marte, le persone rimarranno per 500 giorni e lavoreranno in modalità standard. Quindi passeranno di nuovo tra il sonno e l'attività per i successivi 200 giorni del volo di ritorno.

"Riteniamo che il sonno prolungato rappresenti uno degli approcci più promettenti per risolvere problemi ingegneristici e medici di un volo spaziale lontano", ha affermato Bradford. - "L'analisi tecnica a livello di sistema ha mostrato significativi risparmi sia per l'habitat spaziale che per il trasporto propulsivo, che è associato a una riduzione di materiali di consumo, energia, strutture e sistemi ausiliari. Inoltre, ci vorrà molto meno carburante per inviare un veicolo spaziale su Marte (e restituirlo). "

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