Lente gravitazionale RX J1131-1231 con una galassia lenticolare al centro e 4 obiettivi quasar. L'analisi mostra che l'immagine nasconde trilioni di pianeti nella galassia ellittica centrale.
Gli astrofisici dell'Università dell'Oklahoma registrarono per la prima volta un gruppo planetario al di fuori della Via Lattea. Il microlente è l'unico modo conosciuto per trovare pianeti a grandi distanze. Gli scienziati hanno trovato oggetti di dimensioni che vanno dalla massa della Luna a Giove.
La scoperta è stata fatta con i dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra. Per la prima volta, gli scienziati vedono i pianeti che vivono nel territorio di galassie straniere. L'effetto gravitazionale di corpi celesti anche minuscoli può creare un forte aumento, portando a una firma che può essere modellata e spiegata. Prima di questa analisi, non c'erano prove della presenza di pianeti in altre galassie. Una specifica galassia dista 3,8 miliardi di anni luce da noi e non c'è una sola opportunità di osservare direttamente i pianeti. Ma il microlensing consente persino di studiare la loro massività. I modelli sono stati calcolati presso il Centre for Supercomputers for Education and Research presso l'Università dell'Oklahoma.
