Se si voleva immaginare la forma più strana del corpo cosmico, allora si può immaginare la forma dell'asteroide 624 Hector, il più grande asteroide Troiano conosciuto nel Sistema Solare. La sua forma bicromatica lo rende simile ad un'enorme nocciolina. Inoltre, nonostante la sua superficie irregolare, ha persino la sua luna.
Con 250 km (155 miglia) di larghezza, 624 Hector è stato scoperto nel 1907 dall'astronomo tedesco Augustus Kopf, ma l'esistenza della propria luna non era nota fino al 2006.
I trojan sono una sottoclasse speciale dell'asteroide. Intrappolati nella risonanza orbitale con Giove, ruotano attorno al Sole con lo stesso periodo occupando due aree: 60 gradi avanti e 60 gradi dietro il gigante gassoso. 624 Hector è l'unico trojan conosciuto che ha la sua luna.
"L'orbita lunare dell'asteroide è così strana che abbiamo dovuto sviluppare un algoritmo completamente nuovo per comprenderne la stabilità", affermano gli astronomi. Con l'aiuto dell'Istituto de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE) dell'Osservatorio di Parigi, la luna è stata osservata ogni 3 giorni ad una distanza di 600 chilometri (372 miglia) dall'equatore dell'asteroide.
"L'orbita della luna ha una forma di ellisse ed è inclinata rispetto all'asse di rotazione di Hector", ha detto uno scienziato dell'Istituto SETI e co-autore di Matija Cuk. "Tuttavia, abbiamo fatto una simulazione al computer che include la rotazione dell'asteroide Hector attorno al suo asse e al Sole, e abbiamo scoperto che l'orbita della luna rimane stabile per miliardi di anni".
Con l'aiuto di queste osservazioni, i ricercatori sono stati in grado di comprendere come si sia formata una forma così bizzarra dell'asteroide. L'uso del telescopio terrestre Keck II e le osservazioni fotometriche di un asteroide dal 1957 hanno dimostrato che questo sistema è stato creato dalla lenta collisione di due asteroidi. E la luna fu formata dai resti di questo processo.
