Un nuovo studio suggerisce che ogni anno, su una vita di 4,5 miliardi, i vulcani di ghiaccio sul pianeta nano Cerere generano abbastanza materiale per riempire una sala cinematografica standard. Questa è un'analisi sorprendente, dal momento che siamo riusciti a calcolare il tasso di attività cryovolcanic dalle osservazioni, ei risultati ci aiutano a capire dove sono le altre montagne.
Nel 2015, la sonda spaziale Dawn della NASA ha avvistato il vulcano ghiacciato Akhuna con un'altezza di 3 miglia. Questa è una giovane formazione geologica (non più vecchia di 200 milioni di anni). Cioè, non esplode più, ma era attivo nel recente passato. Gioventù e solitudine Akhuna sembrano incredibilmente misteriose. Sarebbe strano se Ceres esistesse con calma e improvvisamente esplodesse in un punto. Dove sono, quindi, gli altri vulcani e perché Ahuna è sola?
L'anno scorso, gli scienziati hanno suggerito che la prova della presenza di antichi vulcani nel corso del tempo è stata cancellata a causa del "rilassamento viscoso". Il materiale viscoso, come il miele o il mastice, può iniziare come una goccia densa il cui peso lo fa perdere in una forma più piatta. Le rocce non lo fanno a temperature normali, ma con il ghiaccio tutto è diverso. Cerere è costituito da ghiaccio e pietra, quindi c'è una teoria secondo cui le formazioni sul pianeta nano si muovono sotto il loro stesso peso, come i ghiacciai terrestri. La composizione e la temperatura dei letti influenzano la velocità con cui si rilassano nel paesaggio circostante. Più ghiaccio, più velocemente scorre. Più bassa è la temperatura, più lento scorre.
Il tasso di Cerere non ha mai superato i -30 gradi Fahrenheit, ma la temperatura varia attraverso la superficie. I poli sono abbastanza freddi, ma all'equatore è più caldo, quindi la montagna sta cambiando. La simulazione al computer ha dimostrato che tale teoria è valida. I modelli di cryovolcanoes in Ceres rimasero congelati per secoli, ma ad altre latitudini si attivarono e col tempo divenne più arrotondato.
Per confermare la fedeltà dei modelli computerizzati, i ricercatori hanno studiato le osservazioni topografiche della nave Dawn in orbita attorno a Ceres dal 2015. Su una lunghezza di 1 milione di miglia quadrate, la squadra ha notato 22 montagne, tra cui Akhuna, che corrispondeva ai modelli.
La montagna polare Yamor sembra vecchia e battuta, ma nella forma assomiglia ad Akhun. È 5 volte più largo della sua altezza. Altre montagne sono dotate di proporzioni inferiori. Il volume dei vulcani è stato stimato studiando la loro topografia. Combinando età e volume, i ricercatori hanno ottenuto il tasso di formazione dei cryovolcanoes in Ceres. Si scopre che un vulcano appare ogni 50 milioni di anni. Queste cifre superano ogni anno 13.000 m 3 materiale cryovolcanico, che è sufficiente per riempire un cinema o quattro piscine olimpioniche. Questo è meno delle cifre della terra (1 miliardo di metri cubi all'anno). Inoltre, al posto delle esplosioni esplosive, i cryovolcano creano l'equivalente ghiacciato di una cupola di lava. Questo è un cryomagma - una miscela salata di rocce, ghiaccio e altre sostanze volatili.
Le cause dell'attività di cryovolcanic sono ancora un mistero, ma gli studi futuri troveranno risposte, perché i segni di vulcani di ghiaccio sono stati notati su altri corpi del Sistema Solare. Vi sono sospetti che i cryovolcanoes saranno trovati in Europa ed Encelado (satelliti di Giove e Saturno), insieme a Caronte (la luna di Plutone). L'Europa sembra essere la più interessante, poiché ha un oceano liquido sotto il guscio di ghiaccio.
