La visione artistica della NASA Kepler Space Telescope. A partire da ottobre, il principale cacciatore planetario era nello spazio per quasi un decennio.
Il principale cacciatore di pianeti, il Kepler Space Telescope, è stato ufficialmente dichiarato morto diversi mesi prima del decimo anniversario della sua attività. Questo è stato riportato dalla NASA il 30 ottobre. E il problema principale non era la rottura o il fallimento, ma il banale consumo delle ultime riserve di carburante. La sua capacità di indicare stelle lontane e rilevare possibili mondi si deteriorò all'inizio di ottobre, ma i dispatcher furono in grado di ricevere dati. Ora il telescopio era silenzioso, dopo aver passato l'ultima goccia di carburante.
Durante il suo fedele servizio, Keplero riuscì a trovare 2681 mondi ufficialmente confermati al di fuori del sistema solare e ancora più candidati. Con il suo aiuto, è riuscito a vedere i mondi rocciosi di dimensioni terrene, su cui la vita è possibile. Ha anche scoperto la super-Terra: più terra, ma meno Nettuno.
È probabile che 2-10 pianeti trovati appartengano al tipo roccioso terrestre e si trovino nella zona dell'habitat. Ma è anche importante che il 20-50% delle stelle visibili siano in grado di smaltire i pianeti che assomigliano alla nostra Terra. E l'anno scorso sono persino riusciti a trovare un intero sistema con 8 pianeti.
Il costo della missione è di $ 700 milioni: nel 2013 sembrava che Kepler fosse perso per sempre a causa di un guasto. Tuttavia, gli ingegneri sono riusciti a far fronte al problema e hanno ampliato la missione sotto forma di un progetto K2. Così, siamo riusciti a trovare altri 350 esopianeti confermati. Keplero si concentrò su stelle distanti migliaia di anni luce di distanza. Ora le statistiche mostrano che nella Via Lattea ogni stella è in grado di avere almeno un pianeta. Ricordiamo che nel mese di aprile è iniziato il ricevitore Kepler TESS. Differisce nel fatto che scruta le stelle, che si trovano molto più vicine alla Terra. Ed è già riuscito a trovare possibili pianeti. Keplero divenne una missione incredibilmente rivoluzionaria, perché dimostrò che viviamo in una galassia piena di molti pianeti. Ora dobbiamo dirigere tutte le forze verso la loro ricerca e cercare la vita.
Va anche detto che l'età di pensionamento ha colpito anche altri dispositivi. I problemi con il carburante si osservano nell'apparato di Dawn, che attualmente sta studiando il pianeta nano Cerere (ha lavorato per 11 anni). Il telescopio Hubble di 28 anni, che è riuscito a tornare al lavoro dopo una pausa di 3 settimane, è fuori servizio. Lo stesso vale per il 19enne Chandra Observatory. Entrambi i dispositivi hanno riscontrato problemi con i giroscopi.
Alla NASA dicono che tutte queste sono solo coincidenze e fanno uno sconto sull'età della tecnologia. Con una distanza di 94 milioni di miglia dalla Terra, Keplero rimarrà in un'orbita stabile attorno al Sole. I controllori spengono i trasmettitori della navicella prima di augurare finalmente una buona notte.
