Le informazioni di Herschel collegano i quasar con i flash a stella

Le informazioni di Herschel collegano i quasar con i flash a stella

La visione artistica di un quasar in una galassia stellare. Il quasar è alimentato da un buco nero supermassiccio nel centro galattico. Quando il gas entra nel disco di accrescimento attorno a un buco nero, si riscalda e rilascia energia nello spettro EM sotto forma di due potenti getti

I ricercatori hanno utilizzato l'Osservatorio di Herschel per risolvere il secolare mistero dell'origine dei potenti venti di gas freddo nell'ambiente caldo dei quasar.

Per la prima volta, i quasar furono scoperti negli anni '60 e divennero immediatamente depositi di misteri cosmologici. Queste fonti di energia sono 10.000 volte più grandi della luminosità della nostra galassia e agiscono come i nuclei di galassie lontane con buchi neri supermassicci al centro. Il gas viene aspirato nel disco di accrescimento del buco nero, riscaldato a temperature estreme e rilascia energia dallo spettro EM.

Per più di mezzo secolo, gli scienziati hanno esaminato gli spettri dei quasar, cercando di capire l'origine dei raggi EM e tracciare il loro percorso verso il nostro pianeta. Uno strumento prezioso sono le linee di assorbimento negli spettri di emissione dei quasar. Indicano intervalli di lunghezze d'onda assorbiti dalle radiazioni. Con il loro aiuto, siamo riusciti a capire la composizione di galassie e nuvole di gas. Ma una serie di linee di assorbimento è rimasta indecifrabile.

Molti quasar hanno dimostrato l'assorbimento di elementi pesanti da gas freddo, come carbonio, silicio e magnesio. Le linee indicano che la luce passava attraverso i venti di gas freddo, muovendosi a una velocità di migliaia di chilometri al secondo. L'esistenza di tali venti non è una novità. Ma è difficile spiegare come riescano a raggiungere tali indicatori di velocità.

Le informazioni di Herschel collegano i quasar con i flash a stella

Gli scienziati hanno deciso di arrivare finalmente alla soluzione di questo problema. Hanno usato informazioni dall'osservatorio di Herschel e per la prima volta hanno dimostrato che la forza delle linee di assorbimento del metallo è direttamente correlata alla velocità della formazione stellare nelle galassie quasar. Questa tendenza suggerisce che la nascita stellare è in grado di agire come un meccanismo che controlla i misteriosi venti potenti.

Questa conclusione non solo risolve uno dei misteri dei quasar, ma aiuta anche a svelare un segreto ancora più globale: perché la dimensione galattica è limitata nella pratica, anche se ciò non avviene in teoria.

I teorici prevedono che le galassie possano crescere, ma l'abbondanza di ultra-massive non è stata ancora osservata. Molto probabilmente, c'è un processo che funziona da freno. Ad esempio, i venti di gas interni potrebbero essere responsabili di ciò.

I ricercatori stanno spingendo due possibili meccanismi: i venti di supernova associati alla nascita stellare o i venti associati a buchi neri supermassicci al centro di ogni quasar. L'analisi mostra che più sospetti cade sulla seconda opzione.

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