Si dice spesso che non c'è fumo senza fuoco - solo il "fuoco" qui è un bagliore rossastro da enormi nubi di idrogeno ionizzato, innescato da potenti radiazioni ultraviolette, inondando le giovani stelle calde vicine.
L'immagine sopra mostra solo una piccola parte di un'enorme nube luminosa di idrogeno chiamata Gum 15, situata ad una distanza di 3000 anni luce dalla Terra nella costellazione meridionale delle vele. Le aree scure che si contorcono lungo di esso non sono in realtà fumo, ma piuttosto bande di polvere interstellare opaca, che è uno scultore del cielo stellato e si profila sullo sfondo di idrogeno ionizzato luminoso al di là. Questa foto è stata scattata come parte del programma ESO Cosmic Gems utilizzando il Very Large Telescope (Rus. Very Large Telescope, abbr. VLT), situato presso l'Osservatorio ESAL Paranal in Cile.
La nebulosa fu scoperta nel 1951 da un giovane astronomo australiano di nome Colin Gum, che lo incluse e molte altre nebulose, ormai famose, nel catalogo delle nebulose a emissione pubblicato nel 1955. Una gomma di talento morì tragicamente a 36 anni quando scese in Svizzera nel 1960.
Oggi, questa e altre 84 nebulose portano il suo nome, insieme ai crateri sulla luna.
