L'estrazione di asteroidi potrebbe arricchire l'umanità con ricchezze indicibili, ma mentre siamo lì, perché non costruire un'astronave dagli stessi asteroidi?
Decenni dopo, gli asteroidi potrebbero essere in volo avamposti con risorse minerarie, estraendo ricche risorse per aiutare ad aprire l'ultima frontiera per l'umanità.
Questa è la visione della società californiana Made in Space, che è stata recentemente finanziata dalla NASA per esplorare come trasformare gli asteroidi in una gigantesca nave spaziale autonoma.
Il progetto, noto come RAMA (Ricostituendo asteroidi in automi meccanici, "Trasformare asteroidi in automi meccanici"), fa parte dei piani Made In Space che ti permetteranno di colonizzare lo spazio, contribuendo a rendere l'estrazione di risorse offshore efficiente ed economica.
"Oggi abbiamo l'opportunità di portare risorse dalla Terra", afferma il co-fondatore e direttore tecnico di Made In Space, Jason Dunn. "Ma quando arriviamo a un punto di svolta, quando abbiamo bisogno di risorse nello spazio, sorge la domanda: da dove li prendiamo e come ottenerli? Questo programma ci aiuterà".
Piano
L'idea di Made In Space è inviare una stazione robotizzata avanzata (Seed Craft) a un rendez-vous con diversi asteroidi vicini allo spazio.
Questa stazione raccoglierà materiale dalle pietre spaziali e quindi utilizzerà questa materia prima per costruire centrali elettriche, navigazione, accumulo di energia e altri sistemi chiave utilizzando la stampa 3D e altre tecnologie. (Made In Space ha una significativa esperienza di stampa 3D.La società ha costruito due stampanti 3D che sono state installate a bordo della Stazione Spaziale Internazionale l'anno scorso).
Illustrazione di un artista di asteroidi trasformato in una gigantesca astronave meccanica
Così, trasformato in un veicolo spaziale autonomo, gli asteroidi possono essere programmati per volare attorno al sistema Terra-Luna o in un altro posto dove saranno necessari. Un simile approccio sarebbe molto più efficiente del lancio di una nuova sonda per catturare ogni roccia spaziale.
Gli asteroidi trasformati non sono come l'idea tradizionale di un veicolo spaziale a propulsione razzo con un circuito elettronico complesso. Molto probabilmente, i loro meccanismi sarebbero relativamente primitivi.
Ad esempio, un computer potrebbe essere sostituito da qualcosa di simile al meccanismo Antiquiter, inventato dagli antichi greci, per tracciare il movimento dei corpi celesti. Il sistema di propulsione potrebbe essere simile a una catapulta, che lancia massi o altro materiale da un asteroide in modo controllato, spingendo così la pietra spaziale nella direzione opposta.
Il progetto RAMA non inizierà da zero. Esistono già stampanti 3D standalone che utilizzano sistemi controllati meccanicamente.
Tuttavia, questo progetto richiederà un successo significativo in una serie di aree, compreso l'uso di risorse sul sito.
Fino a questo punto
I piani di Made in Space non potranno essere implementati presto, poiché il progetto RAMA è ancora in una fase molto precoce.
Ad aprile, il progetto ha ricevuto una sovvenzione dalla prima fase del programma NASA Innovative Advanced Concepts, che mira a stimolare lo sviluppo di tecnologie di esplorazione spaziale potenzialmente rivoluzionarie. La fase 1 del programma implica un importo di $ 100.000 per nove mesi di studi iniziali di fattibilità. Quindi è possibile assegnare una seconda sovvenzione, il cui importo è $ 500.000 e due anni per lo sviluppo del concetto.
"Qualsiasi discussione sui tempi del progetto RAMA è controversa", ha detto Dunn. Tuttavia, ha stimato che ci vorrebbero circa 20 anni per sviluppare tecnologie e altri lavori. Se è così, allora la stazione di ricognizione potrebbe entrare nell'orbita terrestre verso la fine degli anni '30.
"Il progetto RAMA può essere applicato qui", ha aggiunto, affermando che macchine come Seed Craft potrebbero svolgere molto lavoro in tutto il pianeta.
"Si potrebbe costruire l'infrastruttura in aree remote in qualche modo autonomamente, e anche trasformare le risorse in dispositivi utili e macchine automatizzate", ha detto Dunn. "Potrebbe risolvere alcuni problemi piuttosto grandi sulla Terra, dagli alloggi alle cose che migliorano la vita delle persone".
