L'illustrazione della NASA (marzo 2018) mostra due astronavi gemelle Marco che sorvolano Marte dalla Terra sullo sfondo di un lontano Sole. Saranno i primi rappresentanti della tecnologia dei piccoli satelliti CubeSat, che visiterà lo spazio profondo
Una coppia di piccoli satelliti sperimentali che accompagnano la sonda spaziale InSight della NASA si stanno preparando per affrontare la sfida più grande. La loro missione è quella di trasmettere informazioni sul passaggio dell'apparato attraverso l'atmosfera di Marte e l'atterraggio sulla superficie. I satelliti sono stati nominati WALL-E ed EVE in onore dei personaggi principali del cartone animato del 2008. Passeranno entro poche miglia miglia di Marte quando la nave cercherà di effettuare un atterraggio rischioso.
Se i satelliti trasmettono segnali radio da InSight a controllori di terra a una distanza di circa 160 milioni di km, in pochi minuti gli scienziati impareranno come è avvenuto l'atterraggio. Nel frattempo, diamo un'occhiata ad alcuni fatti sui satelliti che si sono dimostrati durante il volo.
Autostoppisti
WALL-E ed EVE (di dimensioni simili a un portfolio) sono rotolati sullo stesso razzo che ha lanciato la missione InSight su Marte a maggio. CubeSat diventa sempre un peso aggiuntivo per la missione principale, perché è troppo piccolo e poco costoso. Il progetto MarCO, creato e gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, costerà $ 18,5 milioni. Funzionalità di volo
I controllori della NASA tenevano i satelliti a una distanza di 10.000 km da InSight durante un viaggio di 483 milioni di chilometri su Marte per prevenire qualsiasi possibilità di collisioni o segnali sovrapposti. Per questo motivo decisero anche di dividersi tra loro.
Chi era un bravo ragazzo?
Vale la pena notare che EVE si è comportata meglio di WALL-E durante il volo verso il Pianeta Rosso. Ogni satellite ha lo stesso tipo di motore a gas freddo utilizzato negli estintori per spruzzare schiuma. Si è scoperto che WALL-E si trovava di fronte a un problema tecnico che poteva essere risolto immediatamente dopo la salita.
In una foto della NASA del marzo 2018, l'ingegnere Joel Steinkraus utilizza la luce per testare le celle solari su uno dei satelliti spaziali MarCO presso il Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, California)
Prova di prova
A giugno, WALL-E ed EVE hanno condotto una serie di test di relè radio utilizzando i segnali di una grande antenna vicino a Palo Alto (California). Il test ha aggiunto agli scienziati che CubeSat è in grado di gestire la segnalazione da InSight il giorno dell'atterraggio. Il mese scorso, una coppia di satelliti ha inviato una foto di Marte da una distanza di 13 milioni di km.
Periodo di attesa
Dovremo aspettare 8 minuti e 7 secondi per ricevere un segnale radio da Marte alla Terra (solo andata). Ci vorrà meno di un minuto per ricevere un segnale da InSight con l'assistenza di mini-satelliti. Cioè, la NASA sarà in grado di conoscere il destino del veicolo di atterraggio quasi in tempo reale. Obiettivo futuro
La NASA cerca di esplorare nuovi mondi, quindi sarà estremamente conveniente organizzare post sui pianeti per ulteriori lanci e atterraggi. Un'astronave nell'orbita di Marte funge da collegamento quando l'agenzia invia un modulo di atterraggio. Se i piccoli satelliti dimostrano funzionalità nello spazio profondo, possono essere inviati agli asteroidi e ai pianeti nani. Inoltre, questa tecnologia fornirà più velocità nella creazione e salverà.
Dopo Marte
Non sappiamo con certezza se i satelliti faranno fronte all'operazione. Tuttavia, si avvicineranno a Marte e rimarranno in un'orbita ellittica attorno al sole. Gli ingegneri si aspettano che WALL-E ed EVE continueranno a lavorare per un paio di settimane fino a quando il carburante non si esaurirà.
