Gli scienziati ritengono di aver scoperto il mistero del perché le rocce Apollo raccolte dagli astronauti della NASA siano magnetizzate.
A differenza della Terra, la Luna non ha un campo magnetico globale, almeno non al momento.
Ma gli scienziati hanno suggerito che la Luna, nonostante abbia solo l'1 percento della massa terrestre, abbia un nucleo di metallo fuso in movimento che può generare un campo magnetico globale.
Altri ricercatori non sono così sicuri. Sospettano che il suolo lunare abbia acquisito un campo magnetico passando da asteroidi e altri oggetti che hanno dato origine a un plasma elettricamente carico di breve durata, ma costantemente ripetuto.
La struttura interna della luna
Tuttavia, un nuovo studio dimostra che la Luna non aveva solo un cuore magnetico, ma che ora "batte" più forte del nucleo della Terra.
"Vediamo che prima c'era un campo magnetico molto forte, ma poi è scomparso: i processi geofisici su larga scala lo indicano", ha detto lo scienziato planetario Benjamin Weiss, del Massachusetts Institute of Technology.
Lo studio, basato sulla ri-analisi dei campioni di Apollo, in combinazione con i dati raccolti da un numero di sonde automatizzate orbitali, solleva la questione di come il fluido conduttivo è apparso nel nucleo della Luna, creando la cosiddetta dinamo che ha generato il campo magnetico globale. Anche Weiss e i suoi colleghi sono curiosi di sapere perché il campo sia scomparso così all'improvviso.
La loro analisi mostra che la Luna aveva un campo magnetico che portava la dinamo da 4, 2 a 3, 6 miliardi di anni fa.
"Scrivere gli ultimi campi magnetici impressi nella roccia è un allineamento microscopico di elettroni nella roccia, come piccoli aghi di una bussola", ha detto Weiss.
Ulteriori analisi volte a studiare la direzione dell'allineamento degli elettroni possono aiutare gli scienziati a capire se la dinamo si è mescolata a causa di un cambiamento nell'angolo di rotazione della luna o di altri fattori coinvolti.
"Forse ogni volta che la luna è stata sottoposta a una forte collisione, c'è stata una grande inversione e il polo nord si è spostato in un altro posto", ha detto Weiss.
"Possiamo verificare questa ipotesi determinando la direzione della magnetizzazione in funzione del tempo", ha aggiunto.
Uno studio pubblicato lo scorso anno ha mostrato che il campo magnetico della luna esisteva più a lungo di quanto si pensasse in precedenza, essendo sopravvissuto a un periodo di forti crateri. Questo dovrebbe eliminare le collisioni con oggetti di grandi dimensioni dalle possibili cause della scomparsa del campo magnetico.
Un'altra ipotesi è che l'influenza gravitazionale della Terra possa aver separato il mantello solido della Luna e il nucleo fuso contenente il fluido conduttivo.
