Parte del VLT (Very Large Telescope), situato a 1150 km a nord di Santiago (Cile). Il dispositivo cercherà gli esopianeti usando lo spettrografo dell'Espresso
Sul territorio del deserto più arido della Terra, c'è una scatola nera Espresso, che progetta di attivare un'importante missione - rivelare pianeti di tipo terrestre nello spazio per trovare segni di vita.
L'espresso è uno spettrografo superiore alla tecnologia avanzata. Questo è lo strumento più preciso del suo genere ed è 10 volte più forte del suo predecessore. Nel deserto di Atacama (parte settentrionale del Cile) sarà collegato a 4 telescopi collegati al Very Large Telescope. Insieme esploreranno il cielo per la presenza di pianeti extrasolari simili alla Terra.
Atacama è un ottimo posto per fare questa ricerca. Il cielo sopra il deserto rimane senza nuvole per gran parte dell'anno. Infatti, molti dei più grandi telescopi del mondo si trovano qui. Entro il 2020, si prevede che il 70% delle infrastrutture astronomiche mondiali si troveranno in quest'area.
Vista parziale del telescopio all'Osservatorio di Paranal (territorio settentrionale del Cile). Il cielo limpido attira i più grandi telescopi del mondo.
Lo spettrografo dell'Espresso analizzerà la luce delle stelle per determinare la presenza di pianeti nelle vicinanze, così come le loro caratteristiche: atmosfera, presenza di ossigeno, azoto, anidride carbonica e acqua. Il dispositivo sarà disponibile su tutti e quattro i telescopi, che non è mai stato fatto prima. Quindi la probabilità di rilevare pianeti terrestri è in forte aumento.
Dieci anni di solitudine
Fino a questo punto, il primo spettrografo di precisione era HARPS. Ma ha trovato solo quei pianeti che erano molto più grandi della Terra e avevano una bassa probabilità di presenza di vita. HARPS si trova anche ad Atacama (Osservatorio La Silla).
Una vista dell'Osservatorio di Paranal (Cile settentrionale), dove lo spettrografo dell'Espresso più accurato inizierà a lavorare con i più grandi telescopi
L'espresso aiuterà a rispondere a una delle domande più importanti che influenzeranno anche lo studio dei pianeti del nostro sistema. Lo spettrografo si trova all'interno di un cilindro metallico su larga scala raffreddato ad una temperatura di -150 ° C. È stato installato all'inizio del 2017 sotto la base del VLT. Ora il dispositivo è ancora in fase di test, ma in 10 mesi inizierà ufficialmente la missione.
Il nuovo spettrografo dovrà essere solo. Per mantenere la temperatura bassa e proteggere gli attrezzi, sarà posizionato sotto un castello in una gigantesca stanza sotterranea dove nessuno entrerà per 10 anni.
