Lo spazio sopra la Terra potrebbe apparire vuoto. Tuttavia, questo è un vero carnevale pieno di linee di campo magnetico e particelle ad alta energia. Questa zona è chiamata magnetosfera. Ogni giorno, le particelle cariche organizzano uno spettacolo, sparano e si tuffano attraverso di esso. Gli elettroni ad alta energia seguono le linee del campo magnetico. Talvolta durante il periodo di riconnessione magnetica, in cui si verifica una collisione esplosiva di linee, le particelle vengono rimosse con una tale traiettoria come se fossero sparate da un cannone.
Certamente, questi processi non possono essere visti ad occhio nudo. Pertanto, alla NASA vengono utilizzati strumenti speciali. La missione di MMS (Magnetospheric Multiscale) è uno di questi dispositivi. Il nuovo studio ha utilizzato le informazioni MMS ricevute per migliorare la comprensione di come si muovono gli elettroni.
Gli scienziati hanno osservato elettroni complessi attorno alla Terra e hanno notato che le particelle sul bordo della magnetosfera oscillano spesso mentre si muovono mentre accelerano. L'individuazione delle aree in cui gli elettroni sono accelerati è la chiave per comprendere uno dei segreti della magnetosfera: come l'energia magnetica si trasforma in cinetica (movimento delle particelle). Queste informazioni potrebbero aiutare a creare tecnologie protettive, perché le particelle ad alta energia accelerate possono interrompere il funzionamento dei satelliti.
La visualizzazione dimostra il movimento di un elettrone nella regione di riconnessione magnetica. Quando l'astronave si avvicina al punto di riconnessione, le prime particelle ad alta energia diventano visibili, e quindi la bassa energia
L'ultimo studio ha rivelato un nuovo modo per trovare aree in cui gli elettroni sono accelerati. Fino ad ora, gli scienziati si sono concentrati sugli elettroni a bassa energia, ma questa volta hanno deciso di prendere in considerazione quelli ad alta energia.
Tale compito può essere svolto solo dal design unico di MMS, che utilizza 4 veicoli spaziali che si muovono in una stretta formazione tetraedrica. Ciò fornisce una misurazione qualitativa della risoluzione temporale e spaziale della regione di riconnessione magnetica. I risultati aiuteranno gli scienziati a esplorare la microfisica della riconnessione magnetica e comprendere meglio l'effetto degli elettroni sulla Terra.
