Quando l'astronomo Radwan Tajdeddin ei suoi colleghi decisero di misurare le vibrazioni del piccolo satellite di Saturn Mimas, non si aspettavano di trovare nulla di interessante.
Con i suoi forti crateri e la superficie geologicamente morta, Mimas era considerato un noioso oggetto scientifico.
Ma le apparenze possono ingannare. Usando i dati della sonda spaziale Cassini, un nuovo studio della NASA mostra che qualcosa di strano sta accadendo in Mimas. Questo è qualcosa che fa oscillare il satellite.
Immagine di Mimas formata da immagini di Cassini. Al centro - il cratere Herschel
I modelli di computer suggeriscono due opzioni. La prima opzione presuppone che Mimas, che ha un diametro di circa 250 miglia, abbia un nucleo oblungo, suggerendo che un satellite potrebbe essersi formato all'interno degli anelli di ghiaccio di Saturno. Il secondo è che Mimas ha un oceano globale situato sotto la superficie a una profondità di 16-19 km.
Tuttavia, entrambe le teorie hanno i loro difetti. Innanzitutto, sulla superficie di Mimas non sono stati trovati segni di un nucleo così strano. In secondo luogo, la superficie del satellite non ha alcun segno di riscaldamento, anche se è necessaria una certa quantità di energia per sciogliere il ghiaccio e mantenere un oceano liquido.
Grazie ai lembi dell'ombra sulla caratteristica del cratere, Herschel può capire i parametri delle pareti e il picco centrale. La formazione è stata nominata in onore di William Herschel. Si estende per 139 km (1/3 del diametro lunare). Grandi crateri sono caratterizzati dalla presenza di picchi nel centro. Se confronti, il picco Herschel è quasi all'altezza dell'Everest. Il sondaggio mostra che il nord si alza e gira di 21 gradi a destra. Per un'istantanea, è stata utilizzata una telecamera ad angolo stretto della sonda spaziale Cassini (22 ottobre 2016). Il filtro ha assorbito le lunghezze d'onda della luce UV con un centro a 338 nanometri. L'osservazione è stata fatta a una distanza di 185.000 km dal satellite e con un angolo di 20 gradi. Scala: 1 km per pixel. Il programma Cassini è uno sviluppo generale dell'ESA, della NASA e dell'Agenzia spaziale italiana. Il team si trova nel Jet Propulsion Laboratory. Anche due telecamere a bordo sono state create da loro. Le foto estratte vengono elaborate a Boulder (Colorado). Secondo una versione, l'orbita eccentrica di Mimas è la causa di questo fenomeno.
"Questo fenomeno crea attrito all'interno del satellite, che causa calore e può sciogliere il ghiaccio e formare l'oceano", ha detto Tajeddin della Cornell University.
Poco dopo la formazione di Mimas, il calore generato dal decadimento naturale di materiali radioattivi potrebbe portare allo scioglimento dei ghiacci. Successivamente, le reazioni chimiche tra le rocce di silicato e le acque hanno aggiunto acqua.
In questa recensione, possiamo considerare il cratere della scala della luna di Mimas-Herschel. Creato un colpo significativo che può distruggere completamente il satellite. Quando un grande batterista cade in superficie, viene creata un'enorme riserva di energia. A volte è sufficiente portare alla distruzione globale. Anche gli impatti non catastrofici possono portare a cicatrici gigantesche e stabili (il cratere si estende per oltre 396 km). Nella foto, il nord si alza e gira di 32 gradi a sinistra. L'indagine è stata condotta il 19 novembre 2016 in luce visibile e ad una distanza di 85.000 km. Scala: 511 m per pixel. Il programma Cassini è uno sviluppo generale dell'ESA, della NASA e dell'Agenzia spaziale italiana. Il team si trova al lrd. Anche due telecamere a bordo sono state create da loro. Le foto estratte vengono elaborate a Boulder (Colorado).
"Insieme, tutte queste fonti di energia possono fornire abbastanza calore per formare uno strato sottile dell'oceano sotto la superficie di Mimas. Dopo che l'oceano si è formato, il calore proveniente dall'effetto gravitazionale è diventato molto più grande e probabilmente è stato in grado di mantenere l'oceano in forma liquida". - Attilio Rivoldini, uno scienziato planetario con il Royal Observatory del Belgio, ha detto in una e-mail. "La quantità di riscaldamento gravitazionale dipende dall'orbita di Mimas, che può cambiare nel tempo", ha aggiunto Rivoldini.
Misurazioni successive della temperatura superficiale di Mimas possono mostrare se esiste o meno calore interno nel satellite. Se Mimas ha un oceano liquido, si unirà alla crescente lista di pianeti e satelliti del sistema solare che potrebbero essere vivibili.
