Mentre gli Stati Uniti e la Russia si sono scambiati sanzioni questa settimana al culmine della crisi in Crimea, gli astronauti di questi due paesi hanno superato le differenze nel loro rifugio a centinaia di chilometri dalla Terra.
Gli esperti dicono che l'aumento di tensione nelle relazioni politiche ed economiche tra i vecchi oppositori nella Guerra Fredda difficilmente interferirà con la cooperazione nello spazio al momento - dopotutto, sarebbe distruttivo per entrambe le parti.
I discorsi sulla politica non sono diventati tabù a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, dove russi e americani si trovano in un piccolo spazio, spostandosi a un'altitudine di 248 miglia (400 chilometri) attorno alla Terra.
L'astronauta statunitense in pensione Leroy Chiao, che comandava l'ISS per sei mesi nel 2004-2005, ha dichiarato: "Potremmo parlare di qualsiasi cosa, potremmo parlare di politica, sono sicuro che la squadra sta parlando di ciò che sta accadendo ora in questo, sai, modo amichevole. "
L'astronauta statunitense Mike Hopkins, che è tornato dalla ISS questo mese dopo un soggiorno di sei mesi, ha dichiarato di considerare i suoi colleghi russi "amici intimi" e ha definito la cooperazione con loro "molto potente".
Oltre ai collegamenti personali stabiliti nello spazio, secondo gli esperti, questi due stati sono semplicemente obbligati ad andare d'accordo quando implementano un progetto per creare una stazione spaziale del valore di $ 100 miliardi, perché portano 15 paesi a lavorare insieme.
Le sezioni russa e americana dell'ISS hanno i propri servizi igienici e hanno anche sistemi di aria condizionata separati.
Ma molte operazioni complesse sull'avamposto orbitale delle dimensioni di un campo di calcio richiedono la cooperazione russo-americana, sia nello spazio che nei centri di controllo sul terreno. La gestione dei voli della NASA a Houston sta facendo sforzi per garantire che gli Stati Uniti paghino per la maggior parte delle sue spese operative annuali.
Howard McCurdy, esperto di politica spaziale presso l'Università americana, ha affermato che non esiste una "felicità coniugale" sulla ISS.
"È più come una coppia divorziata che cerca di vivere nella stessa casa", ha detto, aggiungendo: "È possibile farlo, non è molto semplice. Dopotutto, entrambi possiedono la casa. Ed entrambi sono governati da esso. "
Secondo un rappresentante della NASA, gli Stati Uniti hanno bisogno della Russia per trasportare gli astronauti in una stazione spaziale, e attualmente paga in media 70,7 milioni di dollari per ogni posto.
Il completamento del programma dello space shuttle negli Stati Uniti nel 2011 ha lasciato gli americani senza i loro mezzi per trasferire gli equipaggi nell'orbita near-earth, e la sua sostituzione commerciale dovrebbe essere lanciata e non funzionerà fino al 2017.
La dipendenza dalla nave spaziale russa Soyuz è la ragione principale per cui gli Stati Uniti non possono interrompere le comunicazioni spaziali.
Tuttavia, secondo un membro del Consiglio consultivo della NASA, John Logsdon, l'immediato futuro in questa materia dipende da come il presidente russo Vladimir Putin risponde alle sanzioni statunitensi in Crimea.
"La Russia può sempre disattivare il nostro servizio", ha detto Logsdon, stimando la probabilità di un'azione del genere al 20-25% e ha aggiunto: "Sarà un disastro. C'è una dipendenza reciproca che fornisce una buona motivazione per isolare questo problema da questioni più ampie ".
C'erano anche preoccupazioni sulla dipendenza degli Stati Uniti dalla fornitura di motori russi per l'attivazione di missili Atlas V, il lancio di satelliti militari nello spazio, se la Russia voleva fermarli. Il Pentagono questa settimana ha chiesto all'aviazione statunitense di analizzare l'uso di motori RD-180 di fabbricazione russa per l'Atlante V.
Ma l'Air Force, secondo un dipendente del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, ha una riserva di due anni, rispettivamente, non sono necessarie misure drastiche.
L'astronauta in pensione Chiao disse che ci sarebbe voluto qualcosa di molto peggio della crisi in Crimea per rompere le relazioni nello spazio.
"Non penso neanche per un secondo che questo possa accadere, ma se noi e la Russia avessimo iniziato le ostilità attive, ciò avrebbe certamente disturbato il lavoro a bordo della stazione", ha detto.
La NASA inoltre non prevede cambiamenti nelle relazioni con la Russia nello spazio.
Rappresentanti di Russia, Stati Uniti, Canada, Giappone ed Europa hanno vissuto continuamente a bordo della stazione spaziale in squadre successive per oltre 13 anni, inoltre, il lavoro della stazione è stato recentemente esteso fino al 2024.
"Siamo fiduciosi che le nostre due agenzie spaziali continueranno a lavorare a stretto contatto, nonostante i vari alti e bassi nelle più ampie relazioni tra Stati Uniti e Russia", ha detto un portavoce della NASA.
Il 25 marzo, questi rapporti saranno ripresi, in questo giorno un altro astronauta americano salirà nell'astronave Soyuz, già abbastanza densamente popolata, insieme a due cosmonauti russi.
Insieme, andranno alla stazione spaziale per unirsi ai tre membri dell'equipaggio già presenti: un giapponese, un americano e un russo.
