Gli astronomi hanno sempre incontrato il mistero. Ovunque si guardi dalla Via Lattea, si nota sempre l'insolito bagliore della luce IR. Questa è una debole luce cosmica, che rappresenta una serie di segni nello spettro IR. Ma la fonte rimase un mistero.
Di conseguenza, l'emissione infrarossa interna da una classe di molecole organiche - idrocarburi policiclici aromatici (IPA), che rappresentano quasi il 10% del carbonio totale emesso dall'organismo, ne ha fatto il probabile colpevole.
Nonostante la cattura del colpevole, nessuna delle centinaia di molecole di PAH è stata finalmente trovata nello spazio interstellare. Tuttavia, le nuove informazioni fornite dal Green Telescopio radio della Banca per la prima volta hanno mostrato tracce convincenti di un parente stretto e precursore chimico degli IPA, vale a dire la molecola benzonitrile (C6H5CN).
Un team di scienziati ha scoperto la firma di controllo di questa molecola nella vicina nebulosa di nascita stellare, la Nuvola Molecolare del Toro, a 430 anni luce da noi.
Le nuove radio hanno fornito più informazioni di quelle che le recensioni IR possono offrire. Non è stato ancora possibile notare gli IPA direttamente, ma gli scienziati comprendono già bene la loro chimica. Il benzonitrile è una delle molecole aromatiche più semplici, ma è anche il più grande tra le radioastronomia osservabili. Sulla Terra, gli anelli aromatici sono comuni nelle molecole, ma sono stati individuati nello spazio per la prima volta. Quando le molecole entrano nel vicino vuoto dello spazio interstellare, emettono una firma distintiva - una serie di raffiche di controllo che appaiono nello spettro delle radiofrequenze. Più grande e complessa è la molecola, più difficile è la sua firma, che complica la ricerca. Gli IPA e altre molecole aromatiche sono ancora più difficili da trovare, poiché sono formati da strutture altamente simmetriche.
Gli scienziati sono stati in grado di identificare 9 diversi picchi nello spettro delle radiofrequenze, corrispondenti alla molecola. Inoltre, la firma radio ha permesso di osservare ulteriori effetti dei nuclei degli atomi di azoto. Questi sono solo i primi passi nello studio di questo problema, quindi strumenti come il Green Bank Radio Telescope con la loro sensibilità aiuteranno a indagare in dettaglio le molecole spaziali.
