Foto dell'asteroide Bennu dalla sonda OSIRIS-REx ad una distanza di 80 km
Mentre la missione giapponese celebra la recente estrazione di campioni dall'asteroide Ryugu, la navicella spaziale americana OSIRIS-REx sta solo programmando una futura discendenza. L'asteroide Bennu interessa i ricercatori, ma spaventa i terrestri, perché un giorno potrebbe crollare sul nostro pianeta.
Asteroide Bennu
Il veicolo spaziale OSIRIS-REx del 17 gennaio ha ricevuto le prime immagini del polo sud di Bennu
L'asteroide vicino a 510 metri si muove lungo un percorso orbitale ellittico attorno al sole, spendendo 1,13 un giro. e. Abbiamo davanti a noi un rappresentante della classe spettrale B, che sono considerati un raro tipo di asteroidi di carbonio. Perché è importante per i ricercatori? Perché è in tali oggetti che il materiale di costruzione iniziale è nascosto, da cui è originato l'intero Sistema Solare. In effetti, abbiamo l'opportunità di familiarizzare con l'evoluzione del sistema nativo il più vicino possibile.
Tuttavia, gli scienziati lo stanno osservando per una ragione. C'è il rischio che nel 2123 questo oggetto si scontrerà con la Terra. Sfortunatamente, non brucia nello strato atmosferico. Le stime mostrano che una caduta equivale a un'esplosione di 1.150 megatoni (l'equivalente di TNT). Questo è un vero disastro. Pertanto, i ricercatori stanno considerando la possibilità di elaborare un piano per cambiare la propria orbita al fine di allontanarlo dal pianeta.
Missione OSIRIS-REx
La navicella OSIRIS-REx cattura il polo sud dell'asteroide di Bennu prima di raggiungere l'orbita attorno ad esso.
La navicella spaziale è stata lanciata nel 2016 usando il razzo Atlas-5. Nel 2018, l'unità si è radicata nell'orbita di Bennu. Era previsto che all'inizio del 2019 si potessero ottenere i primi campioni di suolo. Tuttavia, il tentativo ha deciso di muoversi. Ora la nave invia fotografie di superficie sulla Terra per trovare un posto sicuro.
A questo proposito, la NASA ha persino offerto la collaborazione di astronomi dilettanti. Chiunque può studiare le immagini inviate e suggerire un'area di atterraggio che sembra relativamente piatta. L'obiettivo principale è quello di trovare punti con vulcani, montagne e crateri, in modo che OSIRIS-REx non si arresti (sarebbe triste per una missione del valore di $ 800 milioni).
Durante lo studio, gli scienziati avranno il tempo di formare una mappa tridimensionale della superficie di Bennu, oltre a fare un'analisi preliminare della composizione chimica. Sospettano che all'interno possano esserci riserve idriche e composti organici, che ancora una volta permetteranno di determinare il ruolo degli asteroidi del carbonio nell'origine della vita terrestre. Progettano di esplorare la superficie fino al marzo del 2021, dopo di che tenteranno di prelevare campioni. Se tutto funziona, quindi nel settembre del 2023, il dispositivo tornerà sulla Terra. Per la consegna utilizzare una capsula che attraversa in sicurezza lo strato atmosferico del pianeta.
Postscript
I rappresentanti della NASA stanno aspettando i suggerimenti dei volontari sulla scelta della posizione per l'atterraggio. In futuro, gli scienziati continueranno a monitorare l'asteroide per intervenire in caso di potenziale rischio di collisione. L'unico problema è che abbiamo solo progetti ed esperimenti, ma non esiste un metodo efficace per deviare l'oggetto dall'orbita o una distruzione urgente.
