I microbi di un lago tossico possono dare indizi sulla ricerca della vita marziana

I microbi di un lago tossico possono dare indizi sulla ricerca della vita marziana

Sarah Black, che ha recentemente difeso il suo dottorato, raccoglie campioni d'acqua dalla Laguna di Caliente

Scienziati dell'Università del Colorado (Boulder) hanno scoperto microbi che vivono in un lago vulcanico velenoso. Questo è importante, perché tali condizioni possono essere considerate come una delle più gravi sulla Terra.

Il team si è trovato in ustioni di secondo grado, vapori di acido solforico e la minaccia di un'eruzione mentre raccoglieva campioni di acqua dal Lago Laguna Caliente. Questo serbatoio si trova sul vulcano Poas in Costa Rica. L'acqua là è 10 milioni di volte più acida dell'acqua del rubinetto, e in termini di temperatura raggiunge il punto di ebollizione. Ricorda anche le antiche sorgenti calde che erano presenti sulla superficie del primo Marte.

Più sorprendentemente, il lago in Costa Rica riesce a sostenere la vita. I ricercatori sono stati in grado di trovare microbi appartenenti ad un solo tipo di batteri. È importante capire che in una fase iniziale della sua storia, Marte era altrettanto estremo, quindi ci potrebbe essere stata vita, ma non pullulante di diversità. Laguna Caliente è caotica e la temperatura può oscillare a causa della presenza di magma sotto il lago, che crea eruzioni di geyser. Per cercare gli organismi viventi, i ricercatori hanno dovuto prendere l'acqua per l'analisi del DNA. Questo ci ha permesso di trovare la firma di un tipo di batterio del genere Acidiphilium - un gruppo di microbi, che erano stati trovati anche in altre condizioni difficili.

Se la vita si fosse sviluppata sul Pianeta Rosso, allora avrebbe potuto sopravvivere, così come i microbi nel lago, elaborando energia da minerali contenenti ferro o zolfo. Nel 2020, la NASA prevede di lanciare la missione Mars 2020. Questo rover cercherà segni di vita.

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