La caduta del razzo russo con un satellite per le comunicazioni durante il fine settimana è stato un altro duro colpo per il programma spaziale nazionale. Unmanned Proton-M, che trasportava il satellite Mexsat-1 per il governo messicano sul suo board, si è schiantato poco dopo il lancio vicino al cosmodromo del Kazakistan Baikonur di sabato (16 maggio). Il guasto del motore del protone della terza fase è stato scoperto otto minuti dopo l'inizio, i funzionari di Roskosmos, l'Agenzia spaziale federale della Russia, hanno detto in una breve dichiarazione dopo l'incidente.
"L'incidente si è verificato a un'altitudine di 161 chilometri (100 miglia)", hanno scritto i funzionari. "Il terzo stadio, il livello superiore e l'intero veicolo spaziale sono quasi completamente bruciati nell'atmosfera", hanno aggiunto.
L'incidente del sabato si è verificato meno di tre settimane dopo un incidente avvenuto con un altro razzo vettore russo Soyuz che trasportava il camion spaziale Progress, che è stato inviato nello spazio con un carico per la Stazione Spaziale Internazionale.
Il progresso 59, che ha caricato circa 3 tonnellate di cibo, carburante e altri materiali per il laboratorio orbitale, è stato lanciato su un veicolo di lancio Soyuz dal cosmodromo di Baikonur il 28 aprile. Ma, poco dopo la separazione dall'Unione, Progress 59 iniziò a girare in modo irregolare e gli ingegneri non riuscirono a tenerlo sotto controllo. Tutti i carichi sono bruciati sull'Oceano Pacifico il 7 maggio. Un'inchiesta preliminare ha mostrato che il fallimento si è verificato a causa della primissima separazione del terzo stadio dell'Unione, hanno riferito i rappresentanti di Roskosmos. Il rapporto finale dell'incidente per Progress 59 dovrebbe essere rilasciato venerdì (22 maggio).
L'Unione è attualmente impegnata solo nel trasporto di astronauti dalla stazione spaziale. Come risultato dell'incidente di Progress 59, la NASA, Roscosmos e i suoi partner hanno deciso di ripetere il tentativo di lancio due mesi dopo, fino alla fine di luglio. Questa mossa, a sua volta, spinse i partner a lasciare a bordo della stazione fino all'inizio di giugno tre astronauti, il cui ritorno era previsto la settimana scorsa.
L'incidente di sabato, nel frattempo, è stato il settimo grave malfunzionamento del razzo Proton negli ultimi 4, 5 anni, e quasi un anno è passato dall'ultimo fallimento. Il 15 maggio 2014, Proton con il satellite per comunicazioni Express-AM4R è caduto solo nove minuti dopo il lancio da Baikonur.
I razzi della famiglia Proton sono in funzione dagli anni '60. Proton-M è alto 174 piedi (53 metri). Il veicolo spaziale ha subito nel suo sviluppo tre fasi di modifica da quel momento, anche se gli esperti spesso menzionano anche il quarto, noto come Briz-M.
