Il 16 dicembre 2018, il razzo Electron è stato lanciato dal complesso di lancio della società Rocket Lab in Nuova Zelanda. Il prossimo lancio è previsto per la fine di febbraio per testare il satellite DARPA (Advanced Research Projects Administration)
La compagnia spaziale Rocket Lab prevede di lanciare un satellite sperimentale DARPA (Advanced Research Projects Management) R3D2 a febbraio. Questa sarà la prima di dozzine di partenze programmate nel 2019. Il 22 gennaio, la compagnia annunciò che un piccolo satellite avrebbe viaggiato sul razzo Electron dalla rampa di lancio in Nuova Zelanda. L'inizio è previsto per la fine di febbraio.
Il carico utile è il satellite R3D2 sviluppato dalla società (Demo di distribuzione con riduzione del rischio radio) di DARPA. Con il suo aiuto, intendono testare la tecnologia per le antenne dispiegabili. Salendo in orbita, R3D2 dispiegherà una membrana che si espande fino a un diametro di 2,25 m per dimostrare la capacità dei piccoli satelliti di trasportare le grandi antenne dispiegabili necessarie per le comunicazioni a banda larga.
Un satellite da 150 libbre sarà l'unico carico utile al momento del lancio. L'appaltatore principale per l'R3D2 con l'antenna è Northrop Grumman. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti è particolarmente interessato allo sviluppo di piccoli satelliti. Un lancio futuro potrebbe affrontare un problema a causa della chiusura temporanea del governo, in quanto è necessario ottenere una nuova licenza di decollo. Questo sarà uno dei 12 lanci pianificati da Rocket Lab quest'anno. La seconda partenza dovrebbe avvenire 4-5 settimane dopo la prima. Entro la fine del 2019, la società prevede di inviare razzi Electron a una velocità di una settimana.
Quest'anno prevedono anche l'apertura di un secondo punto di lancio presso il Centro spaziale regionale dell'Atlantico in Virginia. Il sito è in costruzione attiva, sebbene la chiusura del governo abbia influito sulla mancanza di supporto.
Rocket Lab è considerata una delle aziende leader della nuova generazione, producendo piccoli veicoli di lancio. Tuttavia, lei non è sola. Aziende come Vector e Virgin Orbit stanno pianificando il lancio dei primi lanci orbitali nel 2019.
Un'antenna per un veicolo spaziale R3D2 in uno stato di dispiegamento durante il test
L'8 gennaio, la società ha annunciato di aver assunto Lars Hoffman (precedentemente impiegato presso SpaceX) come nuovo vice presidente senior per servizi di lancio globali. Sarà responsabile per le vendite, lo sviluppo del business e il servizio clienti. Rocket Lab fa tutto il possibile per essere il più flessibile possibile per i suoi clienti.
