Il nuovo rapporto afferma che lo sviluppo di un modello di ritorno memorizzato nella cache per il prossimo rover Mars della NASA in missione sul Pianeta Rosso è in ritardo. Pertanto, il lancio potrebbe essere posticipato.
Se gli ingegneri non attivano lo sviluppo di diverse tecnologie chiave, il costo del programma a causa del lancio ritardato aumenterà di diversi milioni. Di particolare interesse è il sistema di raccolta e conservazione di campioni di suolo e roccia per la successiva spedizione su Terra.
L'audit ha rilevato che cinque delle sette tecnologie chiave sono in ritardo nello sviluppo. Il rapporto afferma che il 90% dei disegni tecnici che dovevano essere completati il mese prossimo non sono stati nemmeno presi in considerazione. Cosa succede e come appare?
Il rover "Mars 2020" del valore di $ 4,2 miliardi è una continuazione della missione del Martian Curiosity Science Laboratory, che è iniziato con il lancio della navicella spaziale nel cratere Gail ad agosto 2012.
Curiosity esplora un picco di roccia sedimentaria, il monte Sharpe, che si erge dal cratere. Ha affrontato rapidamente il compito principale: scoprire quanto il pianeta assomiglia al nostro e se ci sono componenti chimici e ambiente per supportare la vita su di esso. L'analisi del primo campione ha mostrato che i microbi terrestri avrebbero trovato una casa adatta sull'antico Marte. La continuazione della missione dovrebbe caratterizzare altre nicchie abitabili per la vita potenziale e scoprire le migliori condizioni in cui potrebbe sopravvivere.
Mars 2020, il cui sito di atterraggio non è ancora stato determinato, cercherà condizioni di vita adeguate e cercherà di trovare prove reali della vita antica.
Oltre ai sette strumenti scientifici, il rover avrà anche un sistema per raccogliere campioni e memoria cache in modo che i futuri rover o l'umanità possano estrarli e consegnarli alla Terra per l'analisi.
"Ci sono tre ragioni per le carenze del sistema di campionamento", dice il rapporto. - "In primo luogo, i gestori hanno riferito che questo sistema è il componente più complesso nuovo nello sviluppo del progetto. Si scopre che tutte le decisioni su di esso sono associate al rischio e probabilmente richiederà molto tempo. In secondo luogo, il rischio con il sistema di campionamento porta a un ritardo nello sviluppo di meccanismi aggiuntivi e restrizioni sull'assemblaggio e test a causa di cambiamenti nei requisiti di protezione planetaria e controllo dell'inquinamento, nonché cambiamenti nella progettazione hardware richiesta a causa di limiti prestazionali, aumentando massa o volume di nuove unità. E, in terzo luogo, un ritardo nello sviluppo di un sistema può ritardare l'intero lancio ". L'audit ha mostrato che a dicembre 2016 il sistema di campionamento potrebbe non essere pronto per l'integrazione e le prove nel maggio 2019, come indicato nei piani.
"Le consegne in ritardo, i test e le fasi delle operazioni di lancio possono essere eseguite con un surrogato, piuttosto che con l'hardware di volo. Pertanto, alcuni test dovranno essere ripetuti o addirittura annullati. Non siamo in grado di determinare con precisione quanto il sistema è in preparazione. Ma questa è una componente di fondamentale importanza, senza la quale l'intera missione non sarà in grado di avanzare ulteriormente ", afferma il rapporto.
Manca il lancio porterà a costi aggiuntivi significativi: la conservazione del veicolo spaziale, la sostituzione di componenti degradati e il mantenimento della manodopera, nonché il pagamento dei giorni lavorativi dei lavoratori.
Ad esempio, il ritardo nel lancio di Curiosity per 22 mesi è costato $ 834 milioni. Un quadro più accurato del lancio di Mars 2020 verrà presentato dopo un sondaggio di tre giorni pre-progetto, che inizierà il 28 febbraio.
