Gli astronomi hanno scoperto quello che potrebbe essere il secondo più grande buco nero nella nostra galassia, e potrebbe essere il pezzo mancante del puzzle spaziale.
Ma i radioastronomi hanno scoperto per caso un candidato del buco nero. Hanno seguito la rotazione dei gas catturati nel potente campo gravitazionale di un buco nero, potenzialmente creando un nuovo metodo per rilevare i buchi neri sfuggenti di "massa intermedia".
Utilizzando il radiotelescopio Nobeyama di 45 metri, che è sotto il controllo dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NANO), i ricercatori hanno scoperto questo oggetto a una distanza di 200 anni luce dal supermassiccio buco nero della Via Lattea Sagittario A * (Sgr. A *). Tracciando le emissioni da una nube di gas vorticosa chiamata "CO-0.40-0.22", hanno trovato una dispersione di velocità sorprendentemente grande - in altre parole, questa nube di gas è costituita da un materiale che ruota su un'ampia gamma di velocità. In questa regione, sembra non esserci nessuna supernova attiva o qualsiasi altro evento energetico che potrebbe causare questo strano fenomeno.
Usando simulazioni al computer, i ricercatori sono stati in grado di concludere che il centro di questa tempesta interstellare è un oggetto estremamente compatto - in altre parole, buco nero e deve essere massiccio. E "massiccio" implica un ordine di circa 100.000 masse solari. Se questa informazione è confermata, identifica un oggetto invisibile al centro del buco nero CO-0.40-0.22 con la cosiddetta "massa intermedia", il secondo in massa dopo il potente Sgr. A *. Sgr stesso. A * "pesa" ben 4 milioni di masse solari. "Considerando il fatto che gli oggetti compatti non sono visibili sulle osservazioni a raggi X o infrarossi, per quanto ne sappiamo, il miglior candidato per un oggetto compatto compatto è un buco nero", ha detto Tomoharu Oka della Keio University in Giappone e autore principale di uno studio pubblicato sulla rivista Astrophysical Journal .
I buchi neri di massa intermedi sono creature davvero misteriose. Sono il "collegamento mancante" nell'evoluzione dei buchi neri; abbiamo buchi neri di massa stellari (formati dopo la morte di una stella supernova-massiva), e abbiamo buchi neri supermassicci (che vivono nei nuclei della maggior parte delle galassie), ma se i buchi neri iniziano piccoli e crescono fondendosi con altri buchi neri e consumando materia , devono attraversare una fase intermedia. Purtroppo, gli astronomi non hanno ancora confermato che i buchi neri attraversano davvero uno stadio intermedio - hanno solo confermato che i buchi neri hanno le dimensioni "piccola" e "XXL".
Quindi abbiamo ancora un puzzle. Forse i buchi neri di massa intermedia sono difficili da trovare? O sono incredibilmente rari? La prima domanda può essere risolta migliorando i metodi di rilevamento, ma la seconda domanda presenta un problema per le teorie sull'evoluzione del buco nero e può dimostrare un enorme difetto nel nostro pensiero astrofisico.
Alcune teorie sull'evoluzione delle galassie suggeriscono che la Via Lattea dovrebbe contenere 100 milioni di buchi neri, ma gli studi a raggi X hanno rivelato solo una piccola parte di questo numero. È qui che i radiotelescopi possono riempire una nicchia nella ricerca di invisibili buchi neri medi. "Gli studi sul movimento del gas dai radiotelescopi possono fornire un ulteriore modo per cercare i buchi neri invisibili", ha detto Oka in un comunicato stampa. "Gli studi approfonditi in corso sulla Via Lattea con il telescopio Nobeyama da 45 m e le osservazioni ad alta risoluzione delle galassie vicine utilizzando l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) consentono di aumentare drasticamente il numero di candidati al buco nero."
Anche la posizione di CO-0.40-0.22 intriga; se il nostro modello di fusione del buco nero è valido per la crescita dei buchi neri sulla loro strada per diventare supermassicci, allora ci dovrebbe essere una concentrazione di enormi buchi neri vicino ai nuclei galattici. Poiché il candidato in questione è a soli 200 anni luce da Sgr. A *, questo può significare che, in definitiva, l'oggetto in CO-0.40-0.22 devia verso Sgr. E * per aggiungere il suo peso impressionante.
