Densità del lampo registrato dalla NASA nel periodo 1995-2002
Il fulmine crea potenti raffiche elettriche nell'atmosfera terrestre quasi ogni secondo. I meccanismi interni di questo magnifico potere naturale sono ancora un mistero. Tuttavia, rare osservazioni degli astronauti dell'ESA hanno permesso di trovare un punto d'appoggio per la comunità scientifica. La prossima settimana, il rilevatore europeo inizierà una caccia alla cerniera dallo spazio.
Nel 2015, il cosmonauta Andreas Mogensen è volato sulla ISS in India ad una velocità di 28.000 km / h. In quel momento, ha inviato una telecamera ad alta risoluzione a un temporale imponente. Riuscì a prendere il getto blu, sparando ripetutamente nell'atmosfera superiore (fino a 40 km).
Questi colpi impressionanti sono i primi del suo genere. La scoperta di un getto pulsante ha permesso per la prima volta di osservare l'attività elettrica in cima ai temporali tropicali. Gli scienziati hanno iniziato a indagare su quali tipi di nubi avviino fenomeni simili e su come questo influenzi la chimica dell'atmosfera.
L'analisi ha mostrato che la stazione spaziale ad un'altitudine di 400 km sopra le nuvole è un ottimo punto di vista per il fenomeno.
Torna allo spazio
La prossima settimana hanno in programma di consegnare un sofisticato monitor alla stazione, progettato per tracciare scariche elettriche create in condizioni meteorologiche tempestose. Atmosfera-Spazio Interaction Monitor (ASIM) - un set di fotocamere ottiche, indicatori di luce e un rilevatore di raggi X. Per la prima volta uno strumento così sensibile sarà lanciato nello spazio per studiare l'anatomia interna di un fulmine. Il problema più grande è misurare il fenomeno nella sua interezza. L'arco di tempo copre solo una piccola frazione di secondo, con una dimensione di diversi chilometri di larghezza.
Temporale osservato dalla stazione spaziale
Nell'atmosfera, l'aria sottile rallenta e aumenta gli scarichi, rendendo più probabile che gli strumenti osservino il fenomeno per intero. Scariche elettriche su larga scala nell'atmosfera terrestre superiore sono anche manifestazioni uniche dei processi che si verificano all'interno di nuvole temporalesche.
Vista globale
Il fulmine influenza la concentrazione di gas atmosferici, che sono importanti per la situazione climatica. Nuove informazioni miglioreranno la nostra comprensione degli effetti dei temporali sullo strato atmosferico.
Monitor di interazione spazio-atmosfera
Le misure saranno combinate con i dati dei satelliti meteorologici e le osservazioni a terra di tutto il mondo. L'esperimento coinvolge più di 100 esperti del pianeta. ASIM è già all'interno della capsula Dragon di SpaceX. Il lancio è previsto per lunedì prossimo da Cape Canaveral (Florida).
