In precedenza, due rover giapponesi saltarono sulla superficie dell'asteroide Ryugu. Ora erano raggiunti da un carrello di atterraggio. MASCOT si è separato dalla nave spaziale giapponese Hayabusa-2 ed è atterrato su un asteroide distante 326 milioni di chilometri dalla Terra.
A quel tempo, Hayabusa-2 era situato ad un'altitudine di 51 m dalla superficie dell'asteroide. Se tutto procede secondo i piani, quindi alcuni minuti dopo l'implementazione, il dispositivo dovrebbe rimbalzare più volte e fermarsi. Tuttavia, è difficile prevedere in che direzione e quante volte MASCOT salterà. La cosa principale è che non era in una zona molto viscosa (c'è un alto rischio di rimanere bloccati). Gli scienziati hanno testato molti scenari in anticipo e sono ottimisti.
Le osservazioni hanno registrato una separazione di successo tra MASCOT e Hayabusa-2. Un aggiornamento successivo mostrava il tempo di separazione effettivo e l'intervallo tra il dispositivo e la sonda. Inoltre, non dimenticare che i rover MINERVA-II1A e MINERVA-II1B (1.1 kg) stanno già saltando su Ryuga, che sono stati lanciati il 21 settembre. Sono atterrati con successo e hanno iniziato a studiare il terreno dell'oggetto da 900 metri.
La nave giapponese Hayabusa-2 si sta avvicinando all'asteroide Ryugu nella notte del 2 ottobre 2018 prima dello schieramento di MASCOT. Foto scattata ad un'altitudine di 130 m
L'unità autonoma MASCOT per il movimento usa anche il principio del salto con l'aiuto di una "leva girevole" metallica al suo interno. Il carrello di atterraggio può usare questa leva per l'autogoverno su una superficie di asteroidi. Per l'acquisizione dei dati utilizzare 4 dispositivi: fotocamere, radiometro, spettrometro e magnetometro. MASCOT dovrà lavorare rapidamente, poiché la batteria è progettata per sole 16 ore di lavoro e non sarà in grado di caricare. Il costo della missione Hayabusa-2 è costato 150 milioni di dollari, iniziato a dicembre 2014 e arrivato nell'orbita dell'asteroide a fine giugno 2018. La sonda ha anche un altro rover MINERVA-II2 opzionale, che può essere lanciato in superficie nel 2019. Hayabusa-2 si avvicina gradualmente all'oggetto per abbassare il meccanismo di impatto e raccogliere materiale dal cratere formato. Se tutto andrà bene, a dicembre 2020 verranno consegnati sulla Terra campioni di asteroidi.
Posizione di atterraggio per il veicolo MASCOT (area blu chiaro) sull'asteroide Ryugu. Si prevede che il meccanismo ritorni indietro più volte, quindi è stata scelta una vasta area.
I dati ottenuti dalla missione consentiranno una migliore comprensione della storia antica del sistema solare e il ruolo che gli asteroidi ricchi di carbonio hanno giocato per l'emergere della vita sulla Terra. La NASA ha anche una missione di estrazione di asteroidi. La sonda OSIRIS-REx dovrebbe entrare nell'orbita dell'asteroide Bennu di 500 metri il 31 dicembre e restituire i campioni nel settembre 2023.
