Questa è un'istantanea del Telescopio Spaziale Hubble con una gigantesca bolla soffiata nello spazio da una stella massiccia super calda. Questa colorata formazione fu chiamata la Nebulosa a bolle (NGC 7635)
Dall'inizio della nascita della civiltà, l'umanità ha cercato di capire se siamo uniti nell'Universo. La NASA sta esplorando attivamente il sistema solare, andando oltre i suoi limiti, con l'aiuto di strumenti sempre più complessi. All'interno del nostro sistema, l'agenzia sta attivamente cercando segni di vita antica o attuale, concentrandosi principalmente su Marte e l'Europa (il satellite di Giove). Ci sono anche missioni Kepler e TESS che esplorano mondi attorno ad altre stelle.
La capacità di trovare pianeti extrasolari e decenni di ricerca di firme vitali (biosegnali) ha spinto la NASA a scoprire se ci sono altre creature nell'universo. Inoltre, gli scienziati non sono solo alla ricerca di germi, ma stanno ora cercando di scoprire tecnologie aliene avanzate. I segnali tecnologici sono segni che suggeriscono l'esistenza della vita tecnologica in altre parti dell'Universo. I più famosi sono i segnali radio, ma ce ne sono altri che non sono ancora stati in grado di studiare in dettaglio.
Nell'aprile 2018, la NASA ha deciso di cercare attivamente i segnali tecnologici come parte di un programma di rilevamento della vita aliena. Pertanto, dal 26 al 28 settembre, a Houston si è tenuto un seminario sulle tecnologie NASA per valutare lo stato attuale del settore, le aree di ricerca più promettenti e le possibili fonti di investimento. L'obiettivo principale è quello di determinare il modo migliore per la NASA di sostenere questo impegno attraverso partnership con organizzazioni private e caritatevoli.
Cos'è la tecnologia?
Il termine "techno-didascalie" ha una gamma di significati più ampia di quella usata nel SETI (ricerca dell'intelligenza extraterrestre). Segnali tecnologici, come radiazioni radio o laser, tracce di strutture massicce o un'atmosfera piena di sostanze inquinanti possono implicare che ci sia intelligenza in un mondo straniero.
Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno usato radiotelescopi per cercare tali firme. L'umanità ha usato a lungo i segnali radio e televisivi, che dovrebbero penetrare nello spazio. Il programma SETI è iniziato nel 1993 e da allora ha cercato di sviluppare una comprensione fondamentale della vita, la sua origine e la possibilità di abitabilità di altri pianeti.
Storia della ricerca per la vita tecnologica
È interessante notare come gli sforzi per cercare una vita tecnologicamente avanzata siano iniziati ancor prima dell'era spaziale, quando, all'inizio del XX secolo, la gente cominciò a pensare alla comunicazione interplanetaria. Il lavoro teorico, suggerendo la possibilità di trasmettere segnali in linee radio e microonde a distanze gravi attraverso la galassia con poche interferenze, portò ai primi esperimenti di "ascolto" negli anni '60.
Il lancio della missione Kepler della NASA ha permesso di trovare migliaia di mondi alieni, alcuni dei quali sembravano molto simili alla Terra. Non è più fantascienza, perché un giorno potrebbe rivelarsi che la vita esiste al di fuori del sistema solare. La vita difficile è in grado di evolversi e sviluppare una tecnologia che può essere riparata. Nessuno sa se questo è possibile, ma sappiamo che la probabilità non è zero. Pertanto, i segnali tecnici possono essere inclusi in possibili interpretazioni di dati provenienti da altri pianeti. Naturalmente, ci sono dispute riguardo questo argomento. Nel 1961, l'astronomo Frank Drake creò una formula che stima il numero di potenziali civiltà intelligenti nella galassia (l'equazione di Drake) e ricevette una risposta di 10.000. La maggior parte delle variabili nell'equazione sono ancora stime approssimative date le incertezze. Non dimentichiamoci del famoso paradosso di Fermi, dove il fisico Enrico Fermi sosteneva che se ci fosse stata un'altra forma di vita sviluppata, avremmo già contattato.
Il lavoro di SETI iniziò con la proposta del ricercatore biomedico John Billingham del 1971 per creare una serie telescopica di 1000 lastre per 100 metri che potesse catturare segnali televisivi e radio di altre stelle. Il progetto Cyclops non ha ricevuto finanziamenti, ma nel 1976 SETI ha ripreso la ricerca in questo settore.
Nel 1988, la NASA ha ufficialmente approvato il programma SETI. Un progetto di 10 anni del valore di $ 100 milioni ha iniziato una ricerca mirata utilizzando il radiotelescopio di 300 metri ad Arecibo sotto la guida del Jet Propulsion Laboratory.
Perché è importante cercare i segnali techno adesso?
Con la scoperta di nuovi pianeti che sono predisposti alla vita, l'interesse è aumentato anche nella ricerca di firme tecniche. Nel 2015, Kepler ha notato variazioni irregolari di luminosità, chiamate Star Tabby. Molti ritenevano che questa fosse una prova dell'esistenza di una megastruttura aliena, sebbene i ricercatori l'abbiano messa su una nube di polvere. Tuttavia, Star Tabby ha dimostrato i potenziali benefici della ricerca di anomalie nei dati spaziali. Gli scienziati dicono che avremo bisogno di qualcosa di più di un semplice segnale per dimostrare l'esistenza della vita tecnologica. Alla fine, potrebbe trattarsi di interferenze in radiofrequenza provenienti da fonti terrestri. La NASA continuerà a valutare quest'area di ricerca e cercherà di trovare fonti di finanziamento. Ora la maggior parte delle risorse viene trasferita allo studio di Marte, Luna ed Encelado (satellite di Saturno). Tuttavia, è possibile che una civiltà sviluppata si nasconda al di fuori del nostro sistema, che potrebbe anche essere tecnologicamente più avanzato del nostro.
