Un'interpretazione artistica di un buco nero supermassiccio secondario in orbita attorno a quello principale della galassia Cygnus A.
Per la prima volta negli ultimi 20 anni, gli scienziati hanno inviato un Very Large Telescope a una famosa galassia e hanno ricevuto un regalo inaspettato. Si è scoperto che qualcosa di nuovo si era formato vicino al nucleo galattico. Questo può essere un raro tipo di supernova o (più probabilmente) un lampo in un altro buco nero supermassiccio.
Il cigno A fu scoperto da Grotto Rebert nel 1939. Il segnale radio ricevuto è stato confrontato con i dati del sondaggio nel 1951 e ha trovato una galassia remota per 800 milioni di anni luce. Le belle immagini del 1984 hanno aiutato a comprendere meglio i getti ultraveloci delle particelle subatomiche spinte nello spazio dalla gravità di un buco nero.
I ricercatori hanno studiato la galassia in dettaglio e non l'hanno guardata fino al 1996. Quindi ha ampliato la gamma di frequenze radio. Ma non è stato trovato nulla di nuovo. Nel frattempo, nel 2012, il Very Large Telescope è stato aggiornato e più potente, quindi hanno voluto guardare nuovamente a Cygnus A. Le osservazioni sono state fatte nel 2015-2016. Sorprendentemente, qualcosa di inaspettato apparve vicino al nucleo galattico, cosa che non avvenne nel 1996. Nel novembre 2016, i ricercatori hanno notato un oggetto che era già debole nelle osservazioni a infrarossi di Hubble e Keck (1994 e 2002). All'inizio pensarono che fosse un ammasso stellare denso, ma tutto si rivelò ancora più interessante.
Immagine radio (arancione) di Cygnus A sovrapposta ai dati di Hubble (1989-2015)
Cos'è questo? Analizzando le caratteristiche, gli scienziati hanno scoperto che questa è la morte di una supernova o un lampo di un buco nero supermassiccio (già il secondo) vicino al nucleo. Certo, per essere sicuri, è necessario seguire il fenomeno per molto tempo. Ma gli scienziati dicono che per una supernova dura troppo a lungo. Pertanto, questa opzione sta perdendo.
Il ritrovamento si trova in 1500 anni luce dal buco centrale, ma molto simile ad esso nelle caratteristiche. Molto probabilmente, una volta il Cygnus A si è fuso con un'altra galassia e ha formato una coppia di buchi neri supermassicci che si avvicinano a un riavvicinamento.
Perché non l'ha vista prima? Si ritiene che ora stia alimentandosi attivamente, quindi crea radiazioni, notate da un telescopio. Potrebbe essere distrutto dal gas dopo una fusione galattica, o potrebbe essere una stella.
