Un recente studio di un frammento di detriti marziani di Marte (Allan Hills 84001) può dimostrare che il Pianeta Rosso aveva una volta le giuste condizioni per creare una biosfera abitabile.
Può un meteorite controverso aiutare gli scienziati a capire meglio come Marte era abitato nell'antichità? Nuova ricerca Allan Hills 84001 (un frammento di detriti spaziali, chiamato per il luogo in Antartide, dove è stato trovato, e che è noto per aver generato pensieri sulla vita marziana negli anni '90) mostra che nella sua storia, almeno contiene molta acqua
Mentre varie missioni spaziali ruotano attorno a Marte e vagano attorno alla sua superficie alla ricerca di antichi segni d'acqua, gli scienziati pettinano anche i frammenti di Marte che riescono a estrarre: i meteoriti. ALH84001 (il nome dei meteoriti è solitamente abbreviato) è stato trovato nel 1984 e consiste degli stessi componenti di altri meteoriti di Marte. Con strumenti analitici moderni e avanzati, vengono controllati regolarmente per scoprire nuove sfumature del passato. L'ultima ricerca di Allan Hills è un altro esempio.
"I nostri e precedenti lavori sulle più antiche meteoriti marziane mostrano solo la punta dell'iceberg", ha detto Josep Trigo Rodriguez, uno scienziato dell'Istituto Spagnolo di Scienze Spaziali. È stato coautore di un nuovo articolo su ALH84001, recentemente pubblicato sulla rivista "Meteoritics & Planetary Science". "Marte può sorprenderci e, naturalmente, è necessario andare lì e svolgere missioni per restituire il campione per studiare le più antiche rocce marziane nei nostri laboratori", ha aggiunto. "Sono convinto che Marte potrebbe avere le condizioni necessarie per la creazione della biosfera. Ma c'era abbastanza tempo per produrre semplici organismi viventi? ".
Didascalia: "Allan Hills è una pietra, pirossenite a basso contenuto di calcio. Trovato nel 1984 a Victoria Land, in Antartide. Con un'età di 4,5 miliardi di anni, è molto più vecchio di altri meteoriti marziani. Alcuni scienziati hanno suggerito nel 1996 che conteneva prove dell'esistenza dell'antica vita marziana. "
ALH84001 ha ricevuto un'ampia attenzione pubblica nel 1996, quando un team sponsorizzato dalla NASA ha scoperto "segni di minerali caratteristici dell'attività biologica e possibili fossili microscopici di organismi batteriologici primitivi". Il comunicato stampa del tempo portava un titolo brillante: "Il meteorite fornisce prove della vita primitiva su Marte".
Ma studi successivi hanno dimostrato che questi segni potrebbero essere il risultato dell'inquinamento dalla Terra o persino dei processi abiotici (non viventi), che hanno seriamente indebolito l'entusiasmo iniziale. La maggior parte degli scienziati oggi cercherà prove più convincenti per scoprire se la vita fosse stata una volta su questo o su qualsiasi altro meteorite.
Uno studio di Trigo-Rodriguez, finanziato dal Ministero della Scienza di Spagna, studia alcuni dei più antichi meteoriti marziani per conoscere le prime fasi dell'evoluzione del Pianeta Rosso. L'età di ALH84001 è di circa 4,5 miliardi di anni. Lo studio è iniziato nel 2013, sulla base della tesi di allora candidato dello studente Carles Moiano-Cambero, interessato all'atmosfera e all'evoluzione di Marte. "Siamo stati particolarmente interessati alla consapevolezza dei cambiamenti dell'acqua e alla descrizione dei minerali secondari formati in questa roccia sotto l'influenza dell'acqua", ha detto Trigo-Rodriguez. - "Abbiamo cercato di farci un'idea dei primi processi su Marte e degli effetti dell'acqua in un tale ambiente. Hanno anche studiato l'effetto della corrosione sulla procedura di studio dei meteoriti. "
C'era molta acqua nella posizione di ALH84001 - abbastanza per sciogliere carbonio, ferro e magnesio. Questo ha creato globuli di carbonato in modo abiotico. I ricercatori hanno scoperto che i globuli di carbonato si formano almeno due volte, ma molto probabilmente appaiono come "eventi" di formazione, perché hanno notato molti diversi strati di globuli di carbonato con diversa composizione di magnesio e ferro. Il meteorite indica anche la presenza dell'atmosfera e il periodico vulcanismo che si è verificato su Marte in quel momento.
I ricercatori stanno anche studiando nuove meteoriti su Marte per saperne di più sul periodo geologico in Amazzonia, che è iniziato circa 3 miliardi di anni fa e ha condizioni aride simili a quelle che vediamo oggi sul Pianeta Rosso.
