La stella ha strappato la cugina massiccia della cometa di Halley a brandelli

La stella ha strappato la cugina massiccia della cometa di Halley a brandelli

Il Telescopio Spaziale Hubble ha scoperto una nana bianca, assorbendo un'enorme cometa, disperdendone i resti in tutta l'atmosfera

Il cosmo è un luogo duro e poco ospitale, specialmente per le comete. Composto da rocce sassose e varie sostanze volatili (acqua e ghiaccio), questi turisti interplanetari si formano nel processo di origine dei sistemi stellari e possono viaggiare per miliardi di anni attorno alle stelle genitori nel loro stato originale. Ma a causa di un evento imprevedibile, una stella che passa rompe la fascia di Kuiper o la nuvola di Oort originale, e questi corpi congelati cadono sul luogo della loro morte.

E per un'enorme cometa in orbita di una nana bianca a 170 anni luce da noi, questo destino arrivò nel modo più drammatico.

A quel tempo, come determinato dalla composizione chimica delle nane bianche, gli astronomi approfittarono dell'Hubble e notarono qualcosa di speciale nell'oggetto WD 1425 + 540. La stella si trova nella costellazione di Bootes e la sua atmosfera inquinata è costituita da carbonio, ossigeno, zolfo e, stranamente, azoto. Un'analisi spettroscopica della luce stellare di una nana bianca ha dimostrato che un'enorme cometa, la cui composizione chimica somiglia alla cometa di Halley, ha dovuto attraversare eventi distruttivi causati dalla marea, causandone la frammentazione, la diffusione di detriti in tutta l'atmosfera. Ma la cometa era più grande di Halley di 100.000 volte e apparentemente portava il doppio dell'acqua.

Sebbene prima esistessero nane bianche simili, lacrimogeni asteroidi e pianeti, ma questo è speciale. Infatti, per la prima volta, l'azoto è stato visto nella spazzatura della cometa.

"L'azoto è un elemento molto importante per la vita", afferma Siyu Hugh dell'Osservatorio europeo meridionale in Germania. "E questo oggetto particolare è più ricco di azoto di qualsiasi altro oggetto osservabile nel sistema solare."

Le nane bianche sono resti di stelle come il Sole. La nostra stella in 4-5 miliardi di anni scaricherà l'idrogeno dal nucleo e inizierà a fondere in elementi pesanti. Questo finirà per essere trasformato in un gigante rosso su larga scala e assorbirà Mercurio, Venere e, possibilmente, Terra. I venti stellari distruggono gli strati esterni l'uno dell'altro, creando una vasta nebulosa planetaria. E nel suo nucleo si nasconderà un minuscolo e brillante ammasso di sostanza degenerata, che si chiama una nana bianca. La sua dimensione è 200.000 volte più grande del nostro pianeta. La nana bianca del Sole sarà troppo piccola, ma ha una densità incredibilmente alta. Pertanto, se passa una cometa o un asteroide, le forze distruttive delle maree influenzeranno l'oggetto, lasciando il segno nella forma di un rimorchiatore. E il fatto che le comete cadano attivamente nell'atmosfera di WD 1425 + 540 suggerisce che il sistema stellare ha le caratteristiche della fascia di Kuiper, che sopravvisse al palcoscenico gigante rosso della sua stella.

Pertanto, osservando le nane bianche, sembriamo guardare nel nostro futuro, cioè, come sarà il sistema dopo la morte del Sole.

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