Una rete globale che ascolta tracce evidenti di test nucleari ha rivelato 26 esplosioni nel periodo tra il 2000 e il 2013, causate non da esplosioni nucleari, ma da esplosioni di asteroidi nell'atmosfera.
Solo una di queste collisioni avvenuta nel 2013 a Chelyabinsk, in Russia, ha provocato gravi incidenti e danni agli edifici. Ma i risultati della ricerca sono un triste ricordo del fatto che i giorni felici della Terra possono essere contati.
"La maggior parte degli impatti sono troppo piccoli o troppo alti per causare gravi danni, ma, come sappiamo, una collisione con un asteroide abbastanza grande che può distruggere un'intera città si verifica una volta al secolo", ha detto Ed Lu durante una conferenza telefonica. ex astronauta della NASA che sta attualmente monitorando la ricerca di asteroidi potenzialmente pericolosi B612 Foundation.
Plume dal meteorite di Chelyabinsk nel cielo
"C'è un malinteso comune che la collisione della Terra con un grande asteroide sia piuttosto rara, e questo è sbagliato. Crediamo che le cicatrici lasciate sulla Terra a seguito di collisioni suggeriscano il contrario", ha aggiunto Lu. Il programma Foundation B612 utilizza i dati ottenuti da una rete globale di stazioni infrasuoni costituite da microbarometri che misurano continuamente piccoli cambiamenti nella pressione dell'aria a frequenze molto più piccole rispetto alla gamma dell'udito umano. La rete è gestita dall'Organizzazione del Trattato sulla proibizione dei test nucleari volta a vietare i test nucleari.
La Fondazione B612, dal nome del pianeta immaginario tratto dal libro Il piccolo principe dello scrittore e pilota francese Antoine de Saint-Exupery, progetta di lanciare un telescopio nel 2018 nell'area di asteroidi potenzialmente pericolosi, come ad esempio un asteroide esploso su Chelyabinsk con una forza di 600 kg di TNT . Più di 1.000 persone sono state ferite da frammenti di vetro e detriti volanti.
Per fare un confronto, la bomba atomica sganciata su Hiroshima nel 1945 aveva una potenza di 15 chilotoni in equivalente TNT.
Durante i suoi primi 5 anni di funzionamento, il telescopio B612, chiamato Sentinel, dovrà rilevare circa il 90 percento di tutti gli asteroidi vicini alla Terra con diametro di 140 metri o più e circa il 50 percento di asteroidi a 130 piedi (40 metri ) di diametro. Gli asteroidi, con dimensioni che vanno dai 40 ai 45 metri di diametro, possono essere abbastanza pericolosi da distruggere una città.
"L'incidente di Chelyabinsk ci ha insegnato che gli asteroidi, che hanno un diametro di soli 20 metri, possono avere un impatto significativo: la gamma di dimensioni che potremmo definire" assassino di città "è diminuita", ha affermato Lu.
"I dati che andremo a raccogliere dovrebbero aiutarci a capire con quale frequenza si verificano tali fenomeni, forse ciò accade una volta ogni 80 anni o una volta ogni 150 anni? Questo è esattamente ciò che scopriremo non appena variamo la Guardia".
"La cosa importante è che le persone dovrebbero capire che questo accade più di una volta ogni 50 milioni di anni", ha aggiunto Lu.
