NASA ha attivato la navicella Neowise, che ha scoperto una cometa precedentemente sconosciuta, dal suo riavvio lo scorso anno. Ma si scopre che questa "sporca neve" ... leggermente diverso.
"Questa cometa è una persona strana", dice la ricercatrice principale Amy Mainser, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "Si muove in un'orbita retrograda, il che significa che ruota attorno al Sole nella direzione opposta dalla Terra e da altri pianeti."
C / 2014C3 (Neowise) è stato notato dalla missione il 14 febbraio, quando si trovava a una distanza di circa 143 milioni di km dalla Terra. Per renderlo più chiaro, è quasi cinque volte più grande della distanza da Terra a Marte quando si trovano nei punti più vicini. Neowise osservò la cometa sei volte in mezza giornata, prima che l'oggetto lasciasse il campo visivo della missione. Questa scoperta è stata confermata durante le osservazioni dello Spacewatch Observatory di Tucson, in Arizona, tre giorni dopo. Sebbene questa sia la prima cometa da scoprire durante la nuova missione, la nave spaziale Neowise ha scoperto 21 altre comete durante la sua missione principale tra il 2009 e il 2011, fino a quando l'idrogeno criogenico non si è esaurito.
Neowise è uno strumento importante nella ricerca di nuovi asteroidi e comete, così come di altri oggetti che potrebbero avvicinarsi alla Terra.
