Hawking supporta il progetto per lanciare la sonda sulla stella più vicina

Hawking supporta il progetto per lanciare la sonda sulla stella più vicina

Stephen Hawking vuole che l'umanità raggiunga le stelle.

Il famoso cosmologo, insieme a un gruppo di scienziati e investitore miliardario Yuri Milner, ha presentato oggi un nuovo progetto ambizioso del valore di $ 100 milioni (12 aprile). Si chiama Breakthrough Starshot e mira a creare un prototipo di una minuscola navicella automatica semovente che potrebbe visitare la vicina stella Alpha Centauri dopo aver viaggiato in soli 20 anni.

"Il limite che ci sta di fronte in questo momento è un enorme vuoto tra noi e le stelle, ma ora possiamo superarlo", ha detto Hawking oggi in una conferenza stampa qui al One World Observatory.

"Con i raggi di luce, le vele leggere e la navicella più leggera mai costruita, possiamo lanciare una missione su Alpha Centauri entro una generazione", ha aggiunto. "Oggi ci impegniamo a fare il prossimo grande salto nello spazio". Perché siamo umani e la nostra natura è volare ".

La navicella Starshot sarà composta da un chip, delle dimensioni di un piatto, fissato a una vela super sottile. Questo duetto in coppia verrà lanciato nello spazio a bordo della nave madre, e poi con l'auto-propulsione andrà alle stelle con l'aiuto della luce laser trasmessa da un oggetto ad alta quota qui sulla Terra.

Milner ha detto che una nave del genere può accelerare fino al 20% della velocità della luce. Questo è sufficiente per consegnarlo al sistema Alpha Centauri, che si trova a 4, 37 anni luce dalla Terra, a soli due decenni dal lancio. (Una sonda semovente avrebbe impiegato circa 30.000 anni in tale viaggio). "Lo chiamiamo Nanocraft", ha detto Milner. "La nostra barca a vela interstellare".

"Nanocraft può catturare immagini di possibili pianeti e altri dati scientifici e rimandarli a casa attraverso un raggio di luce", ha aggiunto Milner. "Se questa missione ha successo, ci dirà molto delle sue capacità quando si trova vicino ad Alpha Centauri."

"Breakthrough Starshot fa affidamento sulla tecnologia già disponibile, o che sarà disponibile nel prossimo futuro", ha detto Milner, aggiungendo che tutto il suo lavoro si basa su dati liberamente disponibili.

Lo sviluppo e la prova del funzionamento della tecnologia Starshot richiedono molto tempo e denaro. L'invio di Nanocraft ad Alpha Centauri probabilmente finirà per costare la stessa quantità dei più grandi esperimenti scientifici in atto oggi, hanno detto i membri del team.

Ma le missioni successive dovrebbero essere molto più economiche, e le economie di scala permetteranno a Nanocraft di lanciare diverse barche a vela su un volo al fine di operare e aumentare la copertura fotografica del sistema stellare bersaglio. (Un chip nel cuore di ogni Nanocraft costa all'incirca come un iPhone per la produzione).

L'annuncio di oggi cade nel 55 ° anniversario dello storico lancio del cosmonauta Yuri Gagarin in East-1 nel 1961. La missione, che ha aperto l'era del volo spaziale con equipaggio. Milner, che è nato a Mosca, ha detto di essere stato intitolato a Gagarin. Oggi è anche il 35 ° anniversario del primo volo spaziale della NASA, STS-1, a bordo della Colombia. "La storia umana è uno dei migliori salti", ha detto Milner in una nota. - Cinquantacinque anni fa, Yuri Gagarin divenne il primo uomo ad andare nello spazio. Oggi ci stiamo preparando per il prossimo grande passo: verso le stelle ".

Breakthrough Starshot include Hawking, Milner e Mark Zuckerberg, fondatore e CEO di Facebook.

Questa non è la prima volta che Hawking e Milner lavorano insieme: Hawking ha contribuito a scatenare l'iniziativa decennale di Milner per cercare i segni di una vita intelligente chiamata Breakthrough Listen lo scorso luglio. Questo progetto, annunciato come la ricerca più potente per la vita extraterrestre, esaminerà 1 milione di stelle nella Via Lattea. Il progetto decennale esplorerà anche le 100 galassie più vicine alla ricerca di ogni traccia di vita intelligente.

Milner, nel frattempo, sta anche finanziando un rivoluzionario progetto Message che distribuirà $ 1 milione tra le persone che scriveranno i migliori messaggi da inviare agli alieni della vita intelligente.

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