La strana ombra di un disco stellare può rivelare mondi nascosti

La strana ombra di un disco stellare può rivelare mondi nascosti

Usando il Telescopio Spaziale Hubble, gli astronomi hanno trovato un nuovo approccio alla ricerca di pianeti alieni.

L'ombra bizzarra che apparve sul disco di polvere e gas che si trova intorno alla giovane stella TW Hydra molto probabilmente suggerisce un inopportuno esopianeta inosservato. A questo proposito, gli scienziati parlano in un nuovo studio.

Un team di ricercatori ha notato un'ombra che analizza le osservazioni di 18 anni di TW Hydra, la cui età raggiunge gli 8 milioni di anni, e la distanza da Terra è di 192 anni luce. Le immagini scattate dal telescopio Hubble della NASA hanno mostrato un'ombra rotante su un disco con una larghezza di 41 miliardi di miglia (66 miliardi di km) una volta ogni 16 anni.

"Prima di noi è il primo disco con così tante immagini per un lungo periodo di tempo. Questo ci ha permesso di notare un fenomeno sorprendente ", ha detto l'autore principale dello studio, John Debes dello Space Research Institute con l'aiuto di un telescopio spaziale. "Speriamo che questo fenomeno possa essere comune nei giovani sistemi stellari".

L'esopianeta non celebrato è la migliore spiegazione per l'ombra. Se Debes è sulla strada giusta, il mondo stesso non crea un'ombra. Piuttosto, la gravità del pianeta inclina l'interno del disco, bloccando la luce delle stelle.

La strana ombra di un disco stellare può rivelare mondi nascosti

Questo diagramma mostra la struttura proposta del disco di polvere di gas attorno alla giovane stella più vicina TW Hydra.

I calcoli dell'equipaggio suggeriscono che il pianeta è separato 100 milioni di miglia (160 milioni di km) da TW Hydra (distanza approssimativa del nostro pianeta da Sole). È troppo vicino alla stella per Hubble o qualsiasi altro telescopio moderno per catturarlo. (I pianeti sono attutiti dalla luce delle stelle madre).

L'oggetto proposto deve essere cinque volte più grande di Giove al fine di influenzare il disco in questo modo.

I risultati, presentati da Debes il 7 gennaio alla 229a riunione dell'American Astronomical Society, hanno delineato un promettente nuovo modo di cacciare i pianeti dei bambini nelle parti interne dei dischi che circondano le giovani stelle.

"Sorprendentemente, studiando l'area esterna e misurando il movimento, la posizione e il comportamento dell'ombra, possiamo apprendere ulteriori informazioni sull'area invisibile del disco", afferma Debes. "Lo studio dimostra che anche questi grandi dischi, in cui le regioni interne non sono osservabili, sono ancora dinamici o cambiano in modi che ancora non immaginiamo."

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