Mondo difficile
Le foto recenti della sonda New Horizons della NASA (New Horizons) presentano un quadro grandioso e complesso di crateri adiacenti tra loro, flussi di ghiaccio di montagne, valli e dune.
"Plutone ci mostra una varietà di forme e complessità dei processi tettonici, superando tutto ciò che abbiamo visto prima nel sistema solare", dice Alan Stern del South-West Research Institute in Colorado.
"Se un artista dipingesse Plutone in quel modo prima di volare lì, direi che questo è eccessivo, ma è proprio così."
Nuovi dettagli della superficie
Interrompendo la raccolta di dati su particelle, il vento solare e la polvere cosmica, "New Horizons" ha continuato a inviare foto scattate durante il volo su Pluto il 14 luglio.
La risoluzione delle immagini rilasciate questa settimana arriva fino a 440 metri (400 metri) per pixel e spiega un caotico caleidoscopio, in cui si nascondono molti misteri per gli scienziati.
Area montuosa
Il rapporto afferma che ci possono essere dune su Plutone: l'afflusso di ghiaccio azotato sta scivolando dalle montagne alla pianura, tagliando una rete di burroni. Nei segmenti che gli scienziati erano in grado di vedere, il vecchio terreno, costellato di crateri e mucchi caotici provenienti dalle montagne, confina con nuove pianure ghiacciate. "La superficie di Plutone è dura come quella di Marte", ha detto Jeff Moore, capo della geologia, geofisica e cartografia (GGI) presso la NASA presso il Centro di ricerca Ames in California. "I cumuli di montagne possono trasformarsi in enormi blocchi di ghiaccio che si muovono nei vasti giacimenti di azoto ghiacciato più morbido della regione, chiamato in modo informale" Sputnik Planum ".
La pianura di Planum Satellite si trova sul lato sinistro della regione di Tombo, una regione a forma di cuore vista per la prima volta quando i New Horizons si avvicinarono per la prima volta ad un pianeta nano. È stata una delle prime strutture che siamo stati in grado di esaminare su Plutone, e solo ora ci è sembrata in dettaglio da una distanza di 50.000 miglia (80.000 chilometri).
Intervalli oscuri
Lungo il confine della pianura Sputnik Planum vediamo quello che sembra dune scure formate dal vento - una sorpresa per il mondo con un'atmosfera così rarefatta, dice il rapporto.
"Le dune su Plutone - se sono dune - sono inaudite perché l'atmosfera attuale di Plutone è estremamente sottile", ha detto William B. McKinnon, vice-direttore di GGI presso la Washington University di St. Louis. "O prima, Plutone aveva un'atmosfera più densa, o ci sono altri processi che non sappiamo. Questo è un puzzle. "
Sun Behind Pluto
I ricercatori hanno anche ricevuto nuovi dati sull'atmosfera di Pluto. Quando la sonda ha sparato a Plutone contro il Sole, ha formato un alone luminoso attorno al pianeta. Si è scoperto che ha più strati di quelli originariamente previsti, e un morbido bagliore atmosferico illumina il lato notturno prima dell'alba e dopo il tramonto.
"Questo paesaggio crepuscolare è un dono straordinario presentato a noi da Plutone", ha detto John Spencer, vice capo del dipartimento GGI, anche al Southeast Research Institute in Colorado. "Ora possiamo studiare la geologia sul terreno, che non avremmo mai sperato di vedere prima".
"New Horizons" continua a inviare immagini e dati dal suo volo, nel frattempo andando oltre: ora è 43 milioni di miglia (63 milioni di chilometri) da Plutone e 3 miliardi di miglia (5 miliardi di chilometri) dalla Terra.
Venerdì 11 settembre sono state pubblicate foto dettagliate dei satelliti dei satelliti di Plutone scattate durante il passaggio e alcune idee sulla tortura geologica subita da Caronte in passato. Caronte, come Plutone, era tutt'altro che semplice come sembrava.
